– Ты не представляешь, насколько интересно, – подмигнул парень, и Иримма поняла, что допустила в беседе неловкую двусмысленность, которую Арниу не преминул заметить.
– Ты орханец?
***
Девушка обняла волка за шею.
– Хроу, как хорошо, что ты есть, – вздохнула она. – Ты же всегда будешь со мной?
Волк замер.
– Только если хотите, ваша милая немилость. Но вам надо знать обо мне ещё кое-что.
– Мне неважно…
– Очень важно, госпожа, – возразил Хроу.
– Нет. Я люблю тебя таким, какой ты есть.
Хроугрим уперся лапами в пол и высвободился из объятий юной некромантессы.
– А вы уверены, что знаете, какой я есть? Вы готовы любить меня, даже если я не тот, за кого себя выдаю?
– Глупый, – вздохнула Иримма, чувствуя, что сейчас разревётся. – Разве ты не говорил, что любишь меня? Вот и я тебя люблю, Хроу. Очень!
Волк попятился, тихо цокая когтями по ступеням из чёрного мрамора.
– Иримма, – пробормотал он, – я вашему отцу обещал, что никогда…
– Но отца больше нет! – крикнула девушка, и эхо отозвалось где-то высоко и далеко.
Хроугрим снова издал вздох, похожий на человеческий.
– Нет, я не вправе раскрывать всё сразу, – сказал он и побежал прочь.
Остановился на выходе из зала, обернулся и с тоской в глазах произнёс:
– Но я вас тоже люблю, хозяйка.
Нет, ну вот что с ним такое? Как превратился в живого, получил настоящее тело – так и ведёт себя странно! Иримма прикусила губу, размышляя над поведением компаньона. Но так ни до чего и не додумалась. Просто очень уж устала сегодня.
Вечером она его ждала. Обещала себе не засыпать, пока Хроу не придёт и не ляжет в ногах. Так было бы спокойнее – знать, что он снова здесь, поблизости, стоит лишь протянуть руку.
Но не дождалась. Только среди ночи её словно толкнули, и девушка приоткрыла сонные, ничего не понимающие глаза. Ей показалось, что в спальне мужчина. Она протёрла глаза кулачками и увидела, как в изножье кровати лежит, свернувшись уютным клубком, большой чёрный волк. В окно бил наглый лунный свет. «Луна убывает!» – почему-то подумалось Иримме и, улыбнувшись, она снова уснула.
Утром в изножье кровати Иримма нашла парочку чёрных волосков, слегка отливающих серебром. К её удивлению, они не походили на волчьи: длинные, слегка волнистые, словно из причёски какой-нибудь красавицы… или красавца!
Это было странно. Девушка решила, что надо будет потом присмотреться к горничным, у кого же такие волосы. Но уже через полчаса забыла.