В карету мы сели втроём: я, отец и маменька. Старший брат сообщил, что прибудет позже, сестра с мужем уже наверняка там. Но мне же было лучше, внимание будет больше приковано ко мне, чем к наследнику рода. Надеюсь, у него хватит ума прибыть чуть позже.
Волновалась ли я перед своим первым балом? Нисколько. Ведь во дворце я бывала часто, мы с Артиаром попеременно гостили то у нас в поместье, то у него, где я тренировалась на аристократах в язвительности и шпильках. В последнее время получалось все лучше. Это помогало оттачивать мне мастерство и наращивать бронь, потому что, чувствую, шпилек от зависти будет много. А молчать в этом серпентарии нельзя, заклюют, заплюют, проглотят и не подавятся.
Карета прибыла прямо ко входу. Первым вышел папенька и подал руки сперва матери, потом мне. На пороге нас встречал Артиар. Младшее высочество аж светился весь. Его глаза высматривали меня с нетерпением. Сегодня он превзошел самого себя, такой красивый, что у меня дух захватило. И снова в груди кольнуло, мне вдруг показалось, что должно произойти нечто грандиозное. Знала бы я тогда, насколько все будет… Будет, в общем, то не стала бы ни на что соглашаться, даже бал бы пропустила. Но с другой стороны многое смогло мне помочь понять, кто чего на самом деле стоит. Но тогда я была весела и беспечна, во мне зрело предвкушение, бурлила радость и легкая влюбленность.
Вспорхнув по ступенькам, приняла предложенную руку, не забыв взглядом спросить разрешение у родных. Папа только чинно кивнул согласие. И мы с младшим высочеством
двинулись в зал. По пути многие расступались, на нас смотрели, кто с завистью, кто с восхищением. Я купалась в лучах славы. Парни едва ли не пожирали меня глазами, в них сквозило восхищение, девушки — захлебывались собственным ядом, наверняка многие мечтали оказаться на моем месте. И я их понимала.
Пройдя положенное расстояние, остановились недалеко от возвышения для Императорской четы. Правила приличия не позволяли отходить далеко от родителей, нам пришлось стоять недалеко от них и тихо переговариваться.
Сперва мне очень хотелось поделиться с женихом новостями, но при здравом размышлении — да-да, иногда у меня и такое бывает — промолчала, неизвестно, как он отреагирует на подобное. Да и что-то подсказывало, не стоит упоминать при императорском сыне о наличии нечеловеческой крови в нашей семье. Это может плачевно закончиться. Еще и наша свадьба чего доброго сорвется. Этого только не хватало. Потому я промолчала, затолкав поглубже свое желание поделиться новостями.