Слуга разносил напитки, на нас то и дело бросали недовольные взгляды юные дебютантки, я же едва не раздувались от гордости. Второй из самых завидных женихов Империи и уже мой. Первым был наследник, а третьим мой старший брат.
Артиар протянул мне бокал с лёгким вином. Обычно мне запрещали пить, но сегодня мама едва заметно позволила пригубить. Я и сама особо напиваться не хотела, потому едва утолила жажду, горло пересохло, а легкое вино помогло освежиться. Сделав еще один маленький глоток, глянула на юношу и спросила:
— Тебе разве не нужно сопровождать отца, когда он с твоим братом будет входить в зал?
Не то чтобы я хотела остаться одна, просто волновалась за своего жениха, ведь все прекрасно осведомлены о том, что наш монарх помешан на традициях. А вызывать неудовольствие будущего родственника не хотелось, ведь виноватой меня могут сделать.
— Если бы у меня не было невесты, то надо было бы, а так… — он развел руки в стороны. — Тебя ни на секунду нельзя оставлять, вдруг уведут.
Сказано было в шутку, но мне стало приятно, я улыбнулась принцу и сделала ещё несколько глотков чудесного вина. В голове зашумело, по телу прокатился жар. Но свое состояние я списала на лёгкое волнение.
На нашу пару смотрели многие. Я снова купалась во всеобщем внимании, в глазах юных аристократов застыл интерес пополам с завистью. Уверена, не будь рядом со мной Артиара, уже сегодня на балу я бы получила не меньше дюжины предложений, а так я оказалась прочно занята. И не только не жалела, но и готова была воспарить высоко-высоко, именно такое у меня было сейчас состояние.
По тому, как народ зашептался и затих, поняла: Император пожаловал с наследником. Старший брат моего жениха выглядел изумительно. Даже у меня на миг сердце остановилось от восторга. Сильный, уверенный в себе, красивый и неприступный. Говорят, многие девушки пытались скомпрометировать его с собой, чтобы выскочить за него замуж, но Лартис умело обходил все ловушки. Я восхищалась этим человеком.
Монаршие особы медленно проплыли по ковровой дорожке, ни на кого не глядя, только перед собой. Во взглядах холод, сталь и властность. От фигур мужчин исходила сила, но не пригибаемая к полу, а заставляющая склонить головы. Что многие с делали. Дамы присели в реверансах, мужчина склонились.