А еще я даже предположить не могла, что случилось с нашим несчастным миром.
* * *
Деревня оказалась пустой и жуткой. Темнели в сумерках и наползавшем тумане дома и голые деревья, в разрывах туч серебрился лунный диск, а от алых всполохов в небесах было ощущение нереальности происходящего. Я не понимала, что творится с миром и почему он похож на страшные и фантастические декорации к фильму ужасов.
Ник, который всю дорогу болтал, словно пытался меня от чего-то отвлечь, вдруг стал странно сосредоточенным и хмурым, едва мы покинули широкую асфальтированную дорогу и съехали на узкую проселочную. Его черты обострились, он стал похож на охотничьего пса или же хищного зверя, учуявшего в воздухе что-то опасное. Блестели за стеклами очков его синие колкие глаза.
Когда я, хромая, выбралась из машины, замершей возле одного из домов, мой спаситель тут же бросился на помощь. От прикосновения его холодных ладоней я вздрогнула… Опустила взгляд и замерла – земля была покрыта странным серым пеплом, словно инеем. Каждая веточка, каждый сухой листик или травинка. И пепел этот искрился алыми бликами. Словно бы… кровь?.. Что же это, черт возьми? Что происходит с этим проклятым миром и почему у меня чувство, что я нахожусь в какой-то невероятной параллельной реальности?..
– Что же это? – испуганно прошептала я – жутко было стоять босыми ногами в этом пепле.
– Ты что же, никогда не видела След?
Мне показалось, или Ник удивился? И что это за След, о котором он говорит? Пепел, этот проклятый пепел называют Следом?.. Но что же за чудовища оставляют такие… следы?.. Мне все меньше нравился мир, в котором я очнулась. Только последний мой год я не хотела вспоминать, потому что там, во тьме прошлого, скалились гораздо более жуткие твари.
Стоп. Кажется, не все со мной потеряно. Я ведь осознаю этот мир, пытаюсь вспомнить все… понимаю, кто я… Женщина, причем не русская, потому что этот язык мне чужой, хотя я прекрасно могу на нем разговаривать и даже думать, то есть прожила в этой стране довольно долго. А еще мне знакомы маркеры того, каким был мир прежде. Я имела представление о географии и политике, понимала, что вслед за осенью придет зима, а потом – весна и лето, и прочие мелочи, которые сейчас казались очень существенными, словно это якорь, за который можно зацепиться… В общем, осталось вспомнить, откуда я, как меня зовут, и что же произошло с планетой или этой отдельно взятой страной, в которой я пришла в себя в черном-черном лесу.