- Внимание, девушки! - зычным голосом начала она. - Соберитесь по трое. Так и будете заходить в тронный зал. Подойдёте к Его Высочеству, сделаете реверанс и на несколько секунд задержитесь в таком положении. Он выберет кого-то из вас. Это может быть одна девушка, две, а может и никого не выберет. Те, кого он выберет, пройдут в следующий этап.
- А колдовать когда? - удивилась я. - Ну, способности показывать?
- Ай, кому нужны эти способности, - махнула изящной ладонью барышня с прической, больше всего напоминающей птичье гнездо. - В невесте главное - милая мордашка!
Она достала из расшитой бисером сумочки маленькое зеркало, поглядела в него, облизнула пухлые губки и с довольным видом убрала обратно.
- Тут я бы поспорила, - с неприязнью оглядела её смуглая брюнетка в песочном платье.
- Какой ещё невесте? - вырвалось у меня.
Девушки как-то странно посмотрели на меня и засмеялись.
- Юмор - это хорошо, - подмигнула мне дама в голубом. - У тебя есть все шансы понравиться принцу.
И тут меня словно иглой укололи. Тысяча черепов! Да я похоже на отбор невест угодила! Караул, как говорится. Я только открыла рот, чтобы сказать об ошибке, но тут же закрыла его обратно. Внутренний голос вмешался, мысленно дал мне леща.
"Молчи, Эбби, и не рыпайся. Может быть, это твой шанс. Ты уже во дворце, что самое главное. Ведь как мага тебя, скорее всего, отвергли бы. Чисто из-за диплома. А так, может, ещё выпадет шанс показать себя"
Мы разделились по три человека. Я оказалась в компании той самой модницы с высокой прической и брюнетки в песочном платье.
- Тоже мне, ещё реверансы делай, - пробурчала себе под нос брюнетка. - Экий важный принц, пускай сам и пляшет, коль ему нужна невеста!
Барышня с высокой прической недоуменно поглядела на неё.
- Не сильно горишь желанием стать женой принца? - хмыкнула я.
- Да кому нужен тот принц! - она закатила глаза. - Меня родители сюда запихнули, даже не спросив, чего я хочу на самом деле.
- Дай пять, - выставила я вперёд раскрытую ладонь. - Только я сама пришла. Веселухи ради. Почему бы не поразвлечься?
Её хмурое лицо чуть оживилось, и она даже улыбнулась.
- Не очень-то здесь весело. Но идея хорошая.
Кончив кривиться в сторону брюнетки, барышня с высокой прической снова перевела взгляд на меня. Точнее, на посох.
- Это что, череп? - она брезгливо поморщилась. - Фу!