Он вернул мне диплом, черканул что-то на листе бумаги, затем положил мою анкету в одну из стопок.
- Ну, теперь можешь домой ехать. Тебе сообщат, если пройдёшь во второй этап.
- Спасибо! - просияла я, послав карлику воздушный поцелуй напоследок.
Мне так хотелось встретить того зловредного стражника и скорчить ему гримасу. Но меня провожал другой стражник - с флегматичным лицом и сонными глазами. А на улице всё ещё тянулась колонна изнывающих от жары, стонущих и грызущихся между собой барышень...
Прошла неделя. Я лишь пару дней назад вдруг осознала, что не спросила, как мне сообщат, если пройду дальше! Почту проверяла каждый день. Но пришло только письмо от родных. Они интересовались, как я сдала экзамены и когда приеду к ним. Ага, спешу. Написала, что меня ждет важное собеседование, так что пока я занята. Вот только, похоже, элементали не благосклонны ко мне, ибо никаких извещений все нет.
Ну что ж, не прошла так не прошла. Пойду, вон, на кладбище...
И тут, в один из дней рано утром мне постучал упитанный голубь в окно.
- Тебе чего надо, окаянный? - спросонья пробубнила я, но, протерев глаза, обомлела и подскочила на кровати. У него в клюве письмо!
Я сразу поняла, откуда это. Скоростная королевская почта! Мигом открыла окно, взяла письмо, бросив пичуге немного зерна. Развернула лист, где изящным почерком выведено:
"Участница номер 214! Ждем вас в субботу, в 12:00 - яркую и нарядную"
Ничего себе у них запросы на придворного мага! Яркую и нарядную подавай. Ну что ж, всегда встречают по одёжке. Интересно, мне их, как, сразу наповал сразить или начать с малого? Лучше, с малого. Тогда платье из крыльев летучих мышей приберегу на потом. Пожалуй, сгодится красный бархат и чёрная брошь в виде паука.
Что ж, бегу готовиться!
У дворца собралось много экипажей разных видов и снова толпа нарядных девиц. О, нет, опять, что ли, очередь?! Но в этот раз всё проходило гораздо быстрее. Каждая называла свой номер, его проверяли и, если есть в списке, приглашали во дворец. Всё в спешке, суматохе. Вот и мой черёд подошёл. Дама в блестящем костюме надвинула на нос очки, сверила мой номер, затем проговорила:
- Абигайль де Лириэль?
- Что? Я...
- Быстрее, не задерживай очередь!
Меня взяли за руку и провели во дворец. По пути я пыталась сообразить, почему моё имя так странно исказили. Вскоре я оказалась в комнате, где собралось ещё десяток девушек. Все в праздничных платьях, охающие, хихикающие. Удивленно и с опаской они косились на мой посох с черепом. Меня стали одолевать смутные подозрения, но вот в комнату зашла коренастая дама в голубом платье.