- Аглая? Эта девчонка? Да что она может? Приставил бы хоть кого поопытнее…
- Поверь, сестра, она свое дело знает. Да и баронесса нам может быть полезна. Она как приехала, так и уедет. И угадай с трех раз, что с собою может увезти «в свои Европы»! – хитро прищурился старик.
- Ну, только если так, - княгиня развернула веер, начала обмахиваться, хотя в комнате было довольно прохладно. Топили явно кое-как, и печи, а с ним и воздух начали остывать. – А все-таки, какими ветрами ее к нам занесло?
- Наследство князя Барятинского. Не просто так сын-то его единственный в Пруссии помер!
- Брешешь! – вырвалось у женщины.
- Собаки брешут, - огрызнулся Иоасаф Авундиевич. – А я правду говорю.
- А на что ей чужое-то наследство? Нешто у нас не найдется охотников?
- Охотники-то есть, да ты, сестрица Серафима, небось, слышала пословицу: «Ловит волк – да ловят и волка!»
В комнате повисло молчание. Княгиня поджала губы.
- Так-то оно так, - медленно произнесла она, поднимая глаза на стоявшего перед нею старика. – Думаешь чужими руками жар загрести?
- А почему бы и нет? И у баронессы есть резон ненадолго с родины уехать – какая-то там кутерьма вокруг имени ее покойного мужа поднялась. И у нас в этом деле свой интерес имеется. Сестра Аглая проследит, а коли что – знак подаст.
- Ну, коли так, - Серафима Евстафьевна опять принялась обмахиваться веером, - успокоил ты меня, братец Иоасаф. А то аж боязно Софьюшку в наш круг вводить. На возрасте ведь девушка-то! Пора!
- Не сомневайся, сестра Серафима, вводи девицу. Все будет хорошо!
С этими словами старик подал княгине руку, собираясь проводить ее обратно до кареты. Женщина повиновалась. Несмотря на то, что была княгиней, а он – простым ростовщиком, у Иоасафа Авундиевича было право ей приказывать.
ГЛАВА 3.
Письмо пришло через три дня. Николенька был в полку, по делам службы, потом заехал к родителям. Графиня Иваницкая пыталась задержать младшего сына дома – провинциалку-кузину надо было развлекать, знакомить с интересными молодыми людьми, а кто справится с этим лучше, чем молодой гусар, имеющий столько полезных знакомств! Но Николенька и слышать не хотел о том, чтобы заниматься делами семейства. Уж если на то пошло, есть старший брат Анатолий, вот пусть он и вывозит двоюродную сестрицу в свет. Человек он степенный, собирается жениться, кому еще доверить кузину, как не ему?