Я знаю, ты бы попросила меня быть осторожным. Не волнуйся, родная, я никогда не забуду смрадное дыхание гарпии и понимание: один шаг – и меня не станет. Один шаг – и душа исчезнет навсегда. Жуткое чувство. Не дайте Небесные Владыки испытать его вновь. Однако я не нарушу присягу вовсе не из-за нежити и кары. А тех, кто задумает разрушить мой дом, собственноручно скормлю порождениям тьмы…»
Виверн отпрянул от пергамента за миг до того, как прозвучал окрик. И зачем так нервничать?! Малыш не посягал на письмо. Ему просто понравился запах чернил. Вот!
– Ло!
Виверн махнул хвостом, кончиком – совершенно случайно! – задел салфетку, льняная нить зацепилась за костяной нарост… Раздался грохот и осколки кувшина разлетелись по комнате.
– О нет! – простонал Михаил и торопливо добавил: – Я все возмещу!
Ло на миг смутился, но это чувство быстро прошло. Зачем заводить столько бесполезных вещей?! От них приличным тварям сплошные хлопоты! Люди – такие странные существа, и жилища у них куцые, развернуться негде. Но, с другой стороны, теплые, этого не отнять… Дальнейшего разговора шкодник не слышал: его выгнали на улицу.
Солнечные лучики скользили по строкам письма, которое никогда не будет отправлено, пробуждали впавшую в зимнюю спячку нежить, танцевали на мачтах поймавшего попутный ветер «Стремительного». Приближалась весна, напористо и неудержимо.
Княжество Акарам,
первая неделя цветня 70-го года
– Что делают люди, когда у них ничего не получается? – поинтересовался Мэйнард вместо приветствия.
Адель прислонила метлу к дереву и перевела взгляд на демона. Первый порыв – выставить гостя вон – прошел. Инкуб выглядел расстроенным и озадаченным. К неожиданным вопросам демона девочка привыкла, как и к его обществу. Чары Мэйнард не использовал, а к его природному обаянию у юной авантюристки выработался иммунитет. Нельзя сказать, что Адель приходила в восторг от подобной компании, но, когда за плечами опыт столетий, можно получить желаемое безо всякой магии. Инкуб знал, когда можно нажать, а когда лучше отступить, а еще он был настойчивым и целеустремленным.
– Каждый по-разному, – расплывчато ответила хозяйка подворья. – А демоны? – в голосе отразилось искреннее любопытство.
– У нас нет долгосрочных целей, – признался гость.
Ветер сорвал белоснежные лепестки абрикосового цвета, припорошил иссиня-черные волосы Мэйнарда и кожаный футляр с неизменной гитарой. Более романтичные барышни могли легко потерять нить беседы, любуясь чудным видением. Демон добился идеального баланса между красотой и мужественностью: правильные, аристократичные черты лица, волевой подбородок, длинные густые ресницы – любая дева позавидовала бы; тонкие, музыкальные пальцы, на вид хрупкие, но как же обманчиво это представление! Изюминкой стала недавно скопированная военная выправка, идеально вписавшаяся в образ.