Вперед как основного переговорщика выставили Мариэллу, справедливо посчитав, что уж дочери хозяев приезжая красавица точно не откажет. А интересовали мальчишек, конечно мальчишек, не девочку же! Военная академия и Великий Отбор. Ну и заодно: правда ли, что на территории академии есть настоящий, до сих пор действующий магический портал? И насупленные мордашки ребятишек ясно говорили о том, что пока они не получат ответов, Милисса от них не избавится, девушка усадила малышку на колени и начала рассказ:
– Давно, уже почти 177 лет назад весь север нашей теперешней империи страдал от налетов ужасного дракона Хаммора. Он был разумен и оттого ещё более опасен. Налетал внезапно, разорял не только маленькие деревушки но и крупные села. Мог сжечь и небольшой город. Люди в ужасе бежали с севера в другие области, но и там они не находили покоя. Южные области были густо заселены и не могли обеспечить новое население землёй. Началось с мелких стычек в ближайших небольших княжествах. Кто-то из правителей соглашался пропустить беженцев, но с условием, что они пройдут его земли и будут пытаться устроить свою жизнь в соседних. Это вызывало недовольство. И вся территория современной империи постепенно втягивалась в войну всех против всех. И не было в ней места, где люди могли бы жить спокойно и не боятся. И виной всему был дракон.
Милисса остановилась на секунду, глотнула прохладного березового сока, который местные использовали весной вместо воды. Слова лились легко, сколько раз им в академии рассказывали эту историю и не сосчитать! Так что они выучили её почти наизусть и девушка не задумывалась о том, что сказать дальше, она помнила.
– И тогда старший сын правителя маленького княжества у самого подножья Великих гор, собрал небольшой отряд из пятнадцати воинов и отправился на битву с чудовищем. Конечно, он был не первым, кто решился на подвиг, но до Седрика все попытки заканчивались неудачами.
Его маленькому отряду удалось проникнуть в логово чудовища по подземному ходу, тайну которого открыл им встреченный по дороге провидец, и напасть внезапно, пока дракон спал.
– Вы же знаете, – уточнила Милисса у затаивших дыхание малышей, – что драконы могут принимать человеческий облик?
Те усиленно закивали.
– Так вот, в ту ночь дракон предпочел свою человеческую ипостась и не успел обернуться, когда на него напали отважные воины. Дракон был побежден, Седрик, возглавлявший отряд, получил почетное имя Драконоборец и стал основателем нового государства. Когда о его подвиге стало известно, правители со всех окрестных земель съехались к нему, желая принести присягу. Так появилась наша великая империя и династия её правителей, которые вслед за основателем так же стали именоваться Драконоборцами. А его спутники, сопровождавшие князя в походе, стали первыми золотыми гвардейцами.