- Конечно, ваше величество! Ваш сын трепетно относится к традициям семьи, а обед - одна из них.
Точность - вежливость королей, но Витолд предпочитал, чтобы подданные всегда ожидали его появления. И каждый его выход походил на маленькое представление, в котором участвовали все: слуги, гости и даже королевские собаки, для которых был устроен специальный помост, где они могли лежать на мягких подушечках и участвовать в трапезе сахарными косточками и другими лакомствами.
И в этот раз все прошло именно так, как нравилось Витолду: в обеденном зале был накрыт великолепный стол. Шеренга слуг ожидала хозяина дворца и его гостей, готовая выполнить любое приказание и услужить любому желанию. В увитом цветами и зеленью уголке наигрывали приятные мелодии музыканты - Витолд очень любил звуки скрипки. В холодное время года в зале жарко горел камин, иногда его зажигали и в теплое время по просьбам гостей или по желанию Витолда.
Главный советник громко объявил о его приходе, слуги распахнули позолоченные резные двери, все присутствующие склонили головы при его появлении. И только любимцам собакам было разрешено виться под ногами монарха, мешая ему добраться до своего места во главе стола.
Но вот Витолд сел в свое любимое кресло. По правую руку от него устроился Идалир. Место по левую руку чаще всего оставалось пустым, лишая короля аппетита. И сегодня Арчибальд не соизволил присутствовать на семейном обеде.
- Отец! - Идалир еще раз поклонился. - Вижу, вы снова позволяете вашему младшему сыну манкировать семейными традициями! Если вы только прикажете, я приведу его к столу!
- Ты хочешь, чтобы твой брат, не проспавшийся после ночного загула, опозорил нас перед гостями?..
- Разумеется, у меня и в мыслях такого не было! - Щеки принца стали пунцовыми от обиды и непонимания. - Я хотел как лучше, отец!
Витолд поднял и опустил руку, что означало начало обеда.
Засуетились и забегали слуги, разнося еду и наливая напитки в бокалы. Зазвенели столовые приборы и голоса дам - их было всего три. Блюда, приготовленные умелыми поварами, вызывали аппетит, и только король по-прежнему находился во власти дум и сожалений. За столом ему не хватало двух вещей: умершей жены и младшего сына. Он то и дело смотрел с тоской на пустующее место Арчибальда. И все-таки с этим придется что-то делать!