Такие невеселые думы одолевали ее все последнее время. Взяв книгу или альбом и карандаш, Этель уходила от всех в королевский сад, благо до него можно было дойти пешком, садилась там на каменную скамейку возле фонтана и размышляла. В этом тихом уголке ее не беспокоили другие посетители парка, сюда редко забегали дети, разве что прятаться от гувернанток и нянечек. Зато здесь пели птицы, цвели цветы и снова верилось, что любовь и счастье на свете существуют.
Несмотря ни на что, она верила в это всей душой и всем сердцем. Пусть ей не повезло обрести настоящую любовь, но она будет молиться и радоваться за тех девушек, которым однажды повезет больше, чем ей.
Закрыв книгу, ни страницы в которой так и не прочла, Этель вздохнула. Потянулась к большой алой розе, покачивающей головкой прямо перед ее глазами, вдохнула тонкий аромат и зажмурилась. Это чудесно! Пусть случится так, что у ее будущего мужа будет дом с садом, в котором она сможет разводить цветы, ставить кормушки для птиц, разводить милых белых кроликов...
В парке вдруг поднялась суета, и Этель тоже взволнованно встала со скамьи. Пару раз она уже попадала в такую ситуацию, и теперь знала, что это значит - в парке гуляют члены королевской фамилии. Возможно, сам король, или его сыновья. Нужно быть готовой поприветствовать его как следует!
Ждать не пришлось - вскоре на главной аллее парка показался сам король - высокий, одетый в прогулочный алый камзол, с пышной седой шевелюрой, среди которой едва можно было разглядеть королевскую корону. Он медленно, опустив голову, вышагивал по насыпанным под ноги лепесткам цветов. Позади него шли четыре стражника, одетые в форму королевских гвардейцев. Сбоку от короля примеривался к его шагу главный советник - Этель узнала его по массивной золотой цепи на шее.
Король был мрачен, задумчив, погружен в себя и едва ли замечал, как со всех сторон ему кланяются и приседают подданные королевства. Этель тоже присела и опустила голову - ее никто не заметил, даже советник прошагал мимо, задев краем распахнувшегося камзола.
- Ваше величество, не стоит уделять пустякам так много сил и внимания - оно требуется в других вопросах! - тараторил главный советник.
- Пустяком ты называешь тот конфуз, который называется моим сыном? - долетели до Этель слова короля, наполненные горечью и раздражением особы высшего света.