Я не знала ни его полного имени, ни адреса, но отчаянно надеялась столкнуться случайно с ним на улице или же увидеть в окне проезжающего мимо магомобиля.
Встретила на свою голову!
А ведь сегодня он выглядел иначе. Не беглец в неприметной серой одежде, а щеголь в дорогой кожаной куртке и узких брюках. Прежде чем он отвернулся, я успела заметить на его шее массивную цепочку из черного золота. Украшения из этого металла носили только члены правящих родов Дар’Алана.
Это многое объясняло.
Многое, но не все. Например, почему я, дура такая, беспокоилась об этом маге. Беспокоилась настолько, что была готова сунуться в магические кварталы.
Ду-у-ура!
Я остановилась возле зеркала, чтобы прошептать это себе в лицо, и скривилась от того, что увидела. Отражение показало бледную моль с огромными перепуганными синими глазами и искусанными губами.
Нет, так дело не пойдет. Чтобы осуществить задуманное, мне была нужна холодная голова и ясные мысли. Только так можно было пройти мимо магической стражи особняка.
Я свернула за угол и очутилась перед широкой белоснежной лестницей, ведущей на первый этаж. По таким ступеням полагалось спускаться с высоко поднятой головой, медленно, аккуратно, буквально двумя пальчиками придерживая длинную юбку и не забывая об эффектно скользящем позади шлейфе. Отчего-то именно лестницы в особняке мадам всегда будили во мне непрошенные фантазии и обещали сказку, которую мне подарит Полуночный бал. Сейчас же я ступала чуть дыша и босиком — увы, на ступени магическую звукоизоляцию пожалели, вот и приходилось выкручиваться.
Очутившись внизу, я надела туфли и прикрыла глаза, выравнивая сбившееся дыхание. Мне предстояло пройти мимо каменных часовых. Похожие на бочкообразных крылатых троллей, эти скульптуры казались уродливыми лишними деталями, случайно появившимися в интерьере особняка. Зато со своей задачей они справлялись на отлично. Я подошла к часовым с высоко поднятой головой и отчеканила:
— Мисс Айрин Лаори. Внеконкурсное задание.
Об этих тайных заданиях участницы Отбора шептались чуть ли не с первого дня. Но никто из дошедших до финала так и не столкнулся с дополнительными испытаниями. Знали ли о них стражи, так и осталось для меня загадкой. Они реагировали в первую очередь на эмоции, но я сумела успокоить бешено бьющееся сердце и обмануть стражей.