— Вот ваша книга. Я верю, что вы оказались достаточно честны, чтобы рассчитаться за покупку.
В глазах мистера Арджа промелькнуло удивление.
Вот так! Не зря тетя Клара всегда говорила, что стойкость духа и безупречные манеры способны поставить на место любого.
— А теперь я прошу вас…
Внезапно мистер Ардж схватил меня за руку и притянул к себе. Книга выпала из моих пальцев и шлепнулась на пол, но мужчина на нее даже не посмотрел.
— Решили поиграть, мисс Лаори? Думаете, что холодность и неприступность меня только раззадорят? Вы верно все рассчитали. — Он резко выдохнул, а потом склонился к моему лицу и пропыхтел: — Будешь моей — погашу долг.
Теперь, когда мистер Ардж находился так близко, я чувствовала исходящий от него запах лука и пота. На раскрасневшемся лице мужчины виднелась сеточка сосудов, а еще мне безумно хотелось высвободить свою руку и вымыть ее с мылом. Три раза!
— Боюсь, я вас не понимаю.
— Не понимает она! Последняя недотрога Низины! — Коротко хохотнув, он причмокнул губами, а потом, взвыв, отпрыгнул назад.
На том месте, где только что стоял мистер Ардж, вырос колючий куст. Цепкие ветви ухватили мужчину за брюки и вырвали клок ткани с внутренней стороны бедра, расцарапав кожу в кровь.
— Самое мерзкое зрелище, которое я только видел. А повидал я немало.
Замечание, прилетевшее от входной двери, заставило меня вздрогнуть, словно от удара. У моего унижения был свидетель!
Я обернулась через плечо.
Он стоял в дверях лавки, привалившись к дверному косяку. Высокий, плечистый блондин в серой униформе подмастерья мага и с высокомерной миной на холеном лице смотрел на меня.
— Проваливай. Чтобы я больше тебя здесь не видел.
Тихие слова сопровождались резким порывом ветра. Он ворвался внутрь с запахом свежескошенной травы и закружился вокруг колючего куста, в считанные секунды превратив его в труху.
От неожиданности мистер Ардж сперва попятился, но потом оценил прибывшего и испуганное выражение его лица сменилось злым.
— Мелкая сошка… — прошипел он. — Серый мундир! У меня есть влиятельные друзья в Дар'Алане.
— И вы им обязательно пожалуетесь, — скучающе бросил маг.
— Непременно! — Купец раздулся от собственной важности. — Я доложу…
— Что у вас порвались штаны? Боюсь, в этом случае ваши влиятельные друзья сочтут, что магия здесь ни при чем.