— Волки мельницу окружили, нам не выбраться отсюда!
— Волки?! Прислушайся, их больше нет! Хищники скрылись в лесу, и до нас им нет никакого дела.
Никита Матвеевич говорил правду. За деревянными стенами было тихо, лишь ветер давал о себе знать, завывал и скрипел высокими деревьями.
Доверившись своему сердцу, Рада согласилась на предложение молодого графа, и морозным зимним вечером они отправились в родовое имение, до которого верхом было рукой подать. Конь вез на себе двоих, пробираясь через высокие сугробы.
Помпезное строение в плотных сумерках освещалось яркими факелами. Резные балконы и высокие колонны напоминали больше царский дворец, нежели скромное жилище. Рада с восхищением оглядывалась вокруг и с замиранием сердца любовалась огромным домом. Цыгане народ простой, к роскоши не привыкший. А вот граф Никита был рожден особенным, с благородной кровью и в богатстве.
Привязав Соломона у одной из колонн, девушка направилась следом за барином, который, открыв тяжелую дубовую дверь с резными лилиями, пропустил цыганку вперед.
— А слуги? — с волнением спросила она.
— Я всех отпустил! Ведь праздник же. Пусть с семьями своими проведут эту ночь!
В холле с высокими потолками было тепло и уютно. В камине потрескивали дрова, а внутри ярко горело пламя и отдавало жаром. Цыганка подошла ближе, поднесла к огню озябшие пальцы. Тепло мгновенно окутало ладони, согревая и расслабляя. На странность пустого дома девушка не обратила особого внимания, ей хотелось согреться и немного подкрепиться. К тому же общество молодого графа ей импонировало.