— Волки! Они застигли меня в лесу! Еле спасся! — говорил незнакомец. Мужчина подошел к огню и подставил руки поближе. Стал мять озябшие пальцы, которые отчего–то показались девушке бледными и почти прозрачными. А ведь должно быть все иначе. Крепкий мороз окрашивал человеческую кожу краснотой и обжигал до костей.
— Что же это вы, барин, в такой час по лесу бродите? — с любопытством спросила девушка. Она знала, что молодой человек не из крестьян вовсе. На нем был дорогой тулуп с мехом песца. Длинные кожаные сапоги достигали коленей. Он показался ей статным и гордым. И… красивым. Русые волосы чуть прикрывали могучую шею, а глаза сияли, словно небо ясное, и глядели на Раду. Ей захотелось утонуть в этом глубоком омуте. Отчего–то вдруг трепетно забилось сердце в девичьей груди. Уже не смущал ее незнакомец своей неестественной бледностью, а наоборот, светлая кожа понравилась смуглянке своей необычностью.
— Хотел ель приглядеть в имение! Праздник все же…
— Почто холопов не отправили? Надобно было жизнь свою подвергать опасности?
— А ты, цыганка молодая, вместо того, чтобы допрос вести, напоила бы лучше отваром горячим! — с долей упрека ответил молодой барин.
— Я бы и сама не прочь отведать чего–нибудь горячего. Да разве не видите вы, что мельница эта, забытая людьми, совсем пуста? Кроме пропахшей плесенью соломы и нескольких мешков с зерном, тут больше нет ничего.
Барин огляделся. Девушка говорила правду.
— Тогда что ты тут делаешь?
— Не ваше дело! — огрызнулась Рада.
— Прячешься! От кого? — настаивал молодой человек. Но девушка не ответила, лишь с грустью опустила глаза. — Не хочешь говорить, так я пытать более не стану! Ночь сегодняшняя волшебная, праздничная. Приглашаю в свое имение!
— Имение графа Баринцева? — удивилась девушка.
— Да! Я граф Никита Матвеевич Баринцев, наследник имения! А ты чьих будешь?
— Папина я, зовут Радою! Но только в имение ваше я и ногой не ступлю! — Рада скрестила руки на груди и глянула на молодого барина.
— Боишься отца моего? Не стоит, право! Его нет сейчас в имении, отбыл в столицу к родственникам!
Слова графа немного успокоили девушку. Она бы сейчас не отказалась от вкусных яств и теплой постели. К тому же молодой барин обладал неким даром убеждать. И что скрывать? Очень он ей понравился. Молод и красив. Статен и широкоплеч. А легкая улыбка на бледном лице и вовсе обескураживала цыганку.