В следующий миг я заметила, что сижу точно на тропинке, которую, если верить словам Василисы, покидать не стоило.
«А не больно-то и хотелось», — подумала, глядя на высокие раскидистые сосны и дубы с замшелыми стволами.
Я раскрыла врученную карту и охнула от изумления: на листе бумаги в том самом месте, где был обозначен лес, красовался мерцающий синий огонек, и стоило мне пошевелиться — блик тоже начинал двигаться.
Ай да Василиса! Вот за это спасибо! С таким чудо-навигатором я не заблужусь!
И выбрав направление в сторону города, я бодрым шагом двинулась в путь.
***
Казалось, прошла целая вечность. Я успела устать, проголодаться и измучиться от жажды, а город так и не появился.
— Ну почему все так?! — посетовала, присев на дорожку, когда услышала журчание воды. Не веря своему счастью, я кинулась на звук. Она была всего-то в паре метров от дороги!
Я с наслаждением напилась чистейшей родниковой воды, умыла лицо и повернулась, чтобы идти обратно, когда обнаружила, что окружавший меня лес изменился, став суше и светлее.
Под моими ногами стелилась шелковистая сочная трава, а дубы и сосны исчезли, уступив место стройным березам и кленам с ярко-зелеными кронами.
Я поспешила достать из кармана карту и с ужасом обнаружила, что синий огонёк покинул окраины Темного леса и переместился к подножию каких-то Раскатистых гор.
— Твою же!.. — выругалась, не в силах сдержать эмоции.
На глаза навернулись слезы, и я собиралась кинуться на землю и разреветься, когда услышала странные звуки. Обернувшись, я увидела неподалеку огромного бурого медведя. Зверь уже учуял запах добычи, встал на задние лапы и двинулся в мою сторону.
Я хорошо помнила, что шансов убежать от Михайла Потапыча нет. Сама долго иронизировала над Машенькой, умудрившейся унести ноги от целых трёх. К сожалению, я не была ни Машей, ни даже олимпийской чемпионкой по легкой атлетике, а потому просто попятилась назад. Однако сделав каких-то десять шагов, с ужасом осознала, что уперлась в нечто живое.
«Все-таки их три», — подумала, ощущая, как начали дрожать колени.
— Не вздумай орать, — послышался голос сверху. Я робко кивнула и, набравшись храбрости, подняла голову... Надо мной возвышался дракон — настоящий черный дракон, небольшой, правда, — метра четыре в высоту, — но мне даже этого хватило.