Попытать счастья решила в «Гвозде и подкове» – трактире при самом большом и старом постоялом дворе. Тот встретил меня теплом, аппетитными запахами и шумом. К ночи здорово похолодало, и горожане сидели по домам, а вот торговцы явно решили задержаться и переночевать здесь, чтобы не рисковать в мороз на горных дорогах. Так что зал был заполнен. Я обвела его взглядом и хотела было развернуться, чтобы поискать другое место, как вдруг заметила маленький столик в самом углу, возле выхода на кухню. И на ходу снимая плащ, поторопилась туда, пока его не заняли.
– Какие люди, – послышался знакомый голос.
Я затормозила и глянула налево. За большим столом у стены сидели сослуживцы. Лексан Эрно, его приятели: Бихлер, Рад, Пирс – и новенький Вард Нор. Веселье у них было в самом разгаре. Кружки пива, тарелки с мясом и гренками – кажется, Нор вовсю вливался в коллектив.
– Гельма, идем к нам, – махнул рукой тот.
– Благодарю, я лучше одна, – ответила вежливо.
– Говорил же, она слишком скучная, – хмыкнул Лексан и насмешливо протянул. – Аристокра-а-а-атка.
– Еще и злая, – согласился Бихлер – тот самый, который неудачно пытался ко мне клеиться.
– Надо же, а по виду и не скажешь, – чуть улыбнулся Вард, не сводя с меня глаз.
Я пожала плечами и отправилась к своей цели. Уговаривать остаться никто не стал.
– Гельма, добрый вечер, – услышала я, стоило только устроиться за столиком.
– Здравствуй, Майло, – улыбнулась совершенно искренне.
Майло был сыном трактирщика. Худой тринадцатилетний паренек помогал отцу и на кухне, и в зале, и на конюшнях. Ему приходилось нелегко. Я уже успела понять, что хозяин этого места отпрыска не слишком любил и воспринимал скорее, как бесплатную рабочую силу. Но Майло никогда не унывал. А его обаятельная улыбка могла поднять настроение любому.
– Холодно сегодня, да? – заметил он, глядя, как я растираю озябшие пальцы.
– Холодно.
– Ну ничего, скоро потеплеет, – обнадежил Майло. – У нас тут никогда не бывает долгих морозов.
– Было бы здорово, – кивнула я. – Наша крепость в такую погоду – не самое уютное место.
– Старая Рина, которая живет на Северной улице, вяжет отличные шали из козьего пуха. Нашим она не продает, все в Солистир отправляет, но вам, может быть, и продаст.
– Спасибо за наводку.
– Эй, что ты там застрял? – раздался недовольный окрик выглянувшего из кухни трактирщика. – Хватит языком чесать.