– О-о-о, какие люди, – проговорил Бихлер заплетающимся языком.
Я поморщилась и высвободилась из хватки Нора, благо, тот не стал удерживать. Бихлер протянул ко мне руку, но я ударила его по ладони, не больно, зато красноречиво.
– Вот что ты за женщина, Гельма, – обиделся он. – Ядовитая такая вся. Колючая.
– Как роза, – поэтично заявил Лексан.
– Да ну, какая она роза? Розы – они нежные, садовые. А Гельма – это… это…
– Чертополох, – негромко хмыкнул Вард, не сводя с меня глаз.
Сослуживцы заржали. А я поймала взгляд новичка. Почему чертополох? Угадал или знает, какое растение изображено на гербе рода Ард Ренна? Не думала, что простой пограничник интересуется геральдикой.
– Чего ж так холодно-то, а? – пожаловался кто-то, и я спохватилась.
– Где ваши кони? – спросила строго.
– Ведут. – Лексан вытянул руку в сторону ворот, тряхнул головой, понимая, что перепутал направление, и указал на конюшню.
Майло как раз выводил оттуда крепких лошадей, в том числе и мою. Со смехом и шутками мужчины разобрали животных. Я следила за тем, как они рассаживаются. Особенно интересовал Вард. Слегка неуверенным, но ловким движением он оказался в седле и отбросил капюшон плаща назад, подмигнув мне украдкой. Я отчего-то смутилась и поспешила к своему коню.
– Под таким конвоем ничего не страшно, – радостно загалдели мужчины.
– Гельма, а будешь защищать нас от злобной нежити?
– Только нас с нежитью не перепутай….
– А меня можно…
– Упокой меня, Гельма!
– Вперед, – обреченно покачала головой я и пришпорила коня.
Вереница пьяных сослуживцев потянулась к крепости. Бихлер попытался было орать песни, но Лексан одернул его. Рад почти спал в седле, придерживаемый за плечо Пирсом. Вард осматривался по сторонам со странно довольной улыбкой. А я ехала чуть сзади, следя за тем, чтобы никто из них не свалился в сугроб. Раз уж решила быть нянькой этих гуляк, нужно было идти до конца.
На подъездах к крепости все пятеро, как по команде, выпрямили спины и задержали дыхание. Я еще сильнее отстала, чтобы никто не подумал, будто праздновала вместе с ними. Но дежуривший на воротах пограничник даже не посмотрел в нашу сторону, греясь в теплой будке. Сослуживцы завернули на конюшню, бросив лошадей у входа, и поплелись в общежитие.
– Гельма, – развернулся вдруг Вард, когда мы завели животных внутрь и расседлали. – А ведь это с тобой я завтра иду в патруль.