— Земля! — запоздало крикнула и, едва по контуру люка-портала пробежала золотистая змейка, разжала пальцы.
Рухнув на пол, молодая женщина перевела дух, убирая с лица прямые длинные пряди светлых волос. Поднялась, с трудом унимая дрожь в ногах. Поправила блузку, выбившуюся из-за пояса длинной юбки. Нервно дёрнулась, услышав негромкий мягкий стук, и натужно выдохнула, увидев, что это всего лишь бьётся в стекло мотылёк. По винтовой лестнице спустилась на первый этаж, осмотрела раздражённым взглядом незатейливый интерьер гостиной ничем не примечательного загородного дома и проворчала:
— Всё, хватит. Довольно с меня. Триста лет с гаком… Дайте пожить спокойно.
ГЛАВА 1,
в которой Злату сажают на привязь, а Анетта получает свободу
— Да ты, дочка, не сомневайся, покупай, не пожалеешь! Дом хороший, крепкий. Дед мой, муж то бишь, его на века строил. В карьере работал в советское время ещё, смотри, камни какие — блоки, монолит!
Покупательница — молодая женщина, которой вряд ли кто-то дал бы больше двадцати пяти, хотя в цифры в паспорте безжалостно сообщали, что скоро тридцатилетний юбилей, — придирчиво присмотрелась к строению.
Действительно, в прошлом веке стройматериалы делали на совесть, и выглядит дом основательным. Кладка ровная. Вроде небольшой по размерам, а два этажа плюс чердак под скатной крышей. И участок, засаженный плодовыми деревьями и обнесённый дощатым забором, не самый скромный — соток тридцать, не меньше.
Она перевела взгляд на хозяйку, продолжающую нахваливать своё жилище. Старушка — божий одуванчик, лет восьмидесяти, седовласая, маленькая, скромная, опрятно одетая. Такой невольно хотелось верить.
— Холодный зимой? — уточнила, припомнив рассуждения несостоявшегося жениха, по совместительству — бывшего шефа, категорично утверждавшего, что только идиот на севере в каменном мешке жить станет.
— Теплоизоляция хорошая.
Бабуся как-то слишком уж быстро нашлась с ответом, оттого и посмотрела на неё покупательница с сомнением. Эффективная теплоизоляция в эпоху СССР — это что-то из разряда фантастики.
— Стекловата?
— Так не знаю я. Сын утеплением занимался, всё поменял на новое. Да ты не стой на пороге! Проходи! — зачастила старушка и торопливо засеменила к крыльцу. — Как же брать не глядя? Тебе ж жить тут. Вот, заходи.
Гостья аккуратно вытерла ноги о домотканый коврик и, перешагивая порог, намётанным взглядом оценила толщину стен, оказавшуюся внушительной. Уважительно хмыкнула про себя — такими не каждая многоэтажка похвастается. С интересом осмотрела миленькую уютную прихожую, обшитую вагонкой. Деревянные панели скрывали «начинку», но в одном месте пара досочек отсутствовала и виднелся слой дорогого современного утеплителя. Покупательница с лёгкостью его узнала. По долгу службы ей приходилось с таким иметь дело — компания, в которой она работала, иногда закупала его для отделки элитной недвижимости.