- Ты влюблена?
Имоджин уже не могла покраснеть сильнее, а потому лишь прижала ладони к пылающему личику.
- Не знаю, - пробормотала она.
- Думаю, ты должна это знать, ведь если он сделает тебе предложение, отказать ему ты не сможешь, родители не позволят, - назидательно заметила Филлис. – Пора взрослеть, Имоджин, и разобраться в том, что ты чувствуешь!
- У меня никогда не было множества поклонников, как у тебя, и я до сих пор не была увлечена никем из своих знакомых джентльменов. Откуда же мне знать, на что похожа любовь? - неожиданно резонно ответила Имоджин. – Может быть, ты просветишь меня? Ты знаешь об этом намного больше, чем я…
Филлис была поражена. Несомненно, знакомство с мистером Барритом расширило кругозор Имоджин, если она вдруг начала замечать что-то кроме своих щенков и котят. Могло ли быть, что она даже осмелилась съязвить по поводу Филлис и ее поклонников? В это было невозможно поверить, но, все таки, Имоджин уже двадцать, должна она когда-нибудь заинтересоваться мужчиной и захотеть выйти замуж и заботиться о собственных детях, а не о куклах и приходских сиротах, которым Имоджин, тщательно скрывая брезгливую гримаску, еженедельно читала поучительные истории, пока плохо умытые дети жадно поглощали привезенные доброй мисс Грейстоун лакомства.
- Я не могу представить, что я должна чувствовать к человеку, за которого мне бы хотелось выйти замуж, - созналась Филлис. – Мне нравится попеременно то один, то другой поклонник, но вряд ли я согласилась бы обвенчаться с кем-то из них только потому, что этот джентльмен пробудил во мне симпатию. Я обязательно присмотрелась бы к его состоянию и родственным связям, а, значит, о любви тут и речи быть не может!
- Как же так? - Имоджин с трудом могла уследить за смыслом речей своей кузины. – Я слышала от матушки, что у тебя уже есть жених!
- Кто сказал тебе, что я сама выбрала сэра Джона Ризинга? Он кажется моей семье весьма удачным приобретением, но по собственной воле я ни за что не посмотрела бы на него, как на возможного жениха! - Филлис снова почувствовала зависть к кузине, ей-то явно нравился ее мистер Баррит.
- О, как это печально! Неужели твой отец заставит тебя выйти замуж за человека, которого ты не любишь?
«Если она начнет жалеть меня, как жалеет запертых в клетку птичек, я устрою ей хорошую трепку!», - подумала Филлис.