Что-то в выражении лица кузины позволило Имоджин догадаться о намерениях Филлис, и мисс Грейстоун удержалась от сестринских объятий. К тому же, влюбленность сделала ее эгоистичной, ей не хотелось переживать из-за огорчений кузины.
- Немногим девушкам удается вступить в брак по взаимной склонности, - решительно произнесла Филлис, - Тебе повезло, если твои чувства и желания твоих родителей совпали. Хотя ты сама еще не уверена в силе своей привязанности.
- Я скучаю по нему и не могу дождаться, когда же мистер Баррит приедет! - простодушно ответила Имоджин. – И мне бы хотелось услышать, что он мечтает на мне жениться. Вот только… что, если и я, и матушка ошибаемся, и у него вовсе нет такого намерения? Может быть, он всего лишь ухаживает за мной, чтобы развлечься, как некоторые из твоих поклонников?
Это было второе оскорбление, нанесенное Филлис за последние четверть часа, и на сей раз оно было высказано осознанно. От гнева кузины Имоджин спасло появление горничной, пришедшей сообщить юным леди, что прибыла модистка со своими помощницами, примерить два новых платья, заказанные матерью для мисс Грейстоун.
Филлис не пошла в дом вместе с Имоджин, она предпочла пройти через розарий и спуститься к ручью, подышать прохладным влажным воздухом и немного успокоиться.
Невероятно! Имоджин откровенно говорит ей, очаровательной, неповторимой Филлис Найт, что ее воздыхатели всего лишь рассеивают скуку, ухаживая за ней, в то время как первый же настоящий поклонник Имоджин намерен сделать предложение! Как унизительно для мисс Найт слышать подобные рассуждения из уст глупенькой девушки, но хуже всего то, что подобным же образом наверняка рассуждает и мать Имоджин, и другие дамы, входящие в избранный круг знакомых Найтов! Неужели они осмеливаются насмехаться над Филлис или даже притворно жалеть ее из-за того, что она вынуждена дать согласие единственному джентльмену, пожелавшему назвать ее своей супругой, вместо того, чтобы выбирать из десятка претендентов!
Не то, чтобы до сих пор никто не делал Филлис предложения, но ни один из влюбленных в нее мужчин не просил ее руки у мистера Найта – мисс Найт отвергала эти предложения раньше, чем пылкий влюбленный представал перед суровыми очами ее отца. А поэтому свет не подозревал о том, что мисс Найт могла бы вступить в брак раньше, чем в ее жизни появился сэр Джон Ризинг.