- Твоя матушка написала мне, что помолвка с сэром Джоном тебе не по душе. Признаться, я всегда считал, что ты не только очень красивая, но и весьма благоразумная юная леди.
- Я тоже на это надеюсь, отец, - скромно потупленный взгляд девушки не обманул ни ее мать, неодобрительно поджавшую тонкие губы, ни мистера Найта, склонного пока еще проявлять терпение.
- В таком случае, я уверен, ты понимаешь все выгоды, которые принесет тебе этот брак, и навряд ли сможешь назвать хотя бы один довод, говорящий не в пользу Ризинга.
- Он мне не нравится, - коротко ответила Филлис.
- В твоем возрасте уже пора перестать быть легкомысленной и капризной! - вмешалась миссис Найт. – Ни твой отец, ни я никогда не ограничивали тебя, позволяя вести себя подчас излишне вольно, принимая ухаживания поклонников, совсем не годящихся тебе в мужья…
- О, да, не ограничивали! - фыркнула, не сдержавшись, Филлис. – Не считая того, что мне пришлось провести еще один год в этом отвратительном пансионе!
- Ну, тут уж тебе некого винить, кроме себя самой! - по-настоящему рассердилась миссис Найт. – Я могла еще стерпеть младших сыновей бедных сквайров и даже помощника викария, раз уж он происходил из хорошей семьи, но сын хозяина гостиницы – это уже слишком!
Мистер Найт жестом призвал жену успокоиться – две горничные внесли подносы с чайными приборами и всевозможными печеньями, кексами и даже замороженным фруктовым желе – любимым десертом мисс Найт, специально приготовленным кухаркой к возвращению юной леди из путешествия на континент.
Филлис покраснела – упрек был справедлив. Если мисс Найт и признавала за собой какие-то недостатки, то склонность к привлекательным молодым джентльменам был одним из них. Филлис ни разу еще не любила и затруднилась бы объяснить, какие чувства подразумеваются под этим привычным словом, но она почти постоянно была увлечена тем или другим своим поклонником.
Еще одна ее слабость – театр – прельщал ее подлинными или мнимыми страстями, ежедневно бурлящими на сцене, и Филлис даже несколько завидовала актрисам, переживающим эти страсти.
- Как удобно – три часа кряду ты сгораешь от любви или ненависти, умираешь, выходишь замуж, соблазняешь или позволяешь соблазнить себя, а потом меняешь яркое платье на привычный туалет и едешь домой, позабыв о том, что только что сходила с ума от ревности или тоски, - говорила мисс Найт своей самой близкой подруге, мисс Розамунде Тиллард. – Ах, если бы и в жизни было так! Сегодня у тебя одна роль, а завтра другая!