- Увы, дорогая моя, твои родители навряд ли позволят тебе не обращать внимания на приличия! За один вечер ты можешь навсегда погубить свою репутацию, если тебе придет охота сыграть какую-нибудь Джульетту! - расхохоталась Розамунда. – Тебя ждет брак с каким-нибудь состоятельным лордом, приемы, семейные обеды и трое черноглазых отпрысков!
Филлис поморщилась, и Розамунда перестала смеяться. В их дружбе не было равенства, мисс Найт главенствовала среди своих подруг, и горе той, кто осмелился бы подвергать сомнению ее право властвовать! Но кое в чем мисс Тиллард была права – в положенное время Филлис должна будет превратиться в послушную дочь, а уж ее матушка позаботится о том, чтобы найти для нее подходящую партию. Вот только время это наступило слишком быстро…
За чаем мистер Найт расспрашивал жену и дочь о поездке, но говорила больше миссис Найт. Филлис, не страдающая отсутствием аппетита, даже в дурном настроении способна была оценить труд кухарки. Мать нередко упрекала девушку в том, что она не заботится о своей фигуре, но Филлис, к счастью, была сложена пропорционально, и присущие ее формам округлости скрадывались высоким ростом и прямой осанкой. Многие ее ровесницы на фоне мисс Найт казались бледными и невзрачными, и Филлис не собиралась отказывать себе в удовольствии попробовать новое блюдо ради того, чтобы выглядеть стройнее.
- В июне мы приглашены к Грейстоунам, - сообщил мистер Найт после того, как убедился, что его деньги, выделенные на путешествие, были потрачены не напрасно, - У Имоджин появился поклонник, и моя сестра надеется, что до конца лета он сделает предложение.
Филлис положила ложечку и с удивлением посмотрела на отца. Возможно ли, чтобы блеклая, скучная мисс Грейстоун нашла себе жениха?
Кузина Имоджин неизменно раздражала Филлис, еще с тех пор, когда обеим девочкам не исполнилось и пяти лет. Вернее, мисс Найт, бывшая на два года моложе кузины, невзлюбила тихую светловолосую Имоджин едва ли не с самого рождения. Причина этой нелюбви крылась в том, что недогадливая Имоджин не склонна была восхищаться умом и красотой маленькой мисс Найт и, хотя и вынуждена была участвовать во всех затеях Филлис, охотнее проводила время со своими куклами, щенками и котятами.
Слабое здоровье Имоджин не позволило матери отдать ее в пансион святой Маргарет, где провела семь долгих лет ее кузина, и этого Филлис тоже не могла простить мисс Грейстоун. Имоджин не стала выдающейся красавицей и из-за своей застенчивости иногда даже казалась неловкой и угловатой, если ей приходилось проводить время в обществе незнакомых людей. В марте мисс Грейстоун исполнилось двадцать лет, и миссис Найт получала от матери Имоджин частые письма с жалобами на неумение дочери привлечь внимание джентльменов и сетования на то, что Имоджин останется старой девой. И вот бедняжке, кажется, наконец повезло!