— Госпожа, вам письмо и ещё... — Горничная замялась, опустив на дубовую столешницу маленький поднос для корреспонденции.
— Говори же, Дора. — Я не любила, когда меня отвлекали, все слуги знали это и, если горничная решилась потревожить госпожу в часы работы, значит, случилось нечто неординарное.
— Там мужчина. С корзиной. Требует, чтобы вы приняли его. Очень настойчивый господин. — Делая паузы, служанка всё же выдала информацию, лишь после позволив себе выдохнуть.
— С корзиной? Торговец? Пусть управляющий займётся этим. — Протянув руку к конверту, я уже выбросила из головы мысли о странном поведении служанки, но та, как выяснилось, и не думала уходить.
— Не торговец. Высокородный господин. По личному делу.
Подняв глаза на девушку, которая говорила совершенно невероятные вещи, я заметила, как та трясётся, словно травинка на ветру. Видимо, посетитель и в самом деле непрост.
— Какие ещё личные дела... Видимо, кто-то из клиентов Наэла. Хорошо, ступай и проводи в каминную залу. Выйду через несколько минут.
Так и не прочитав письмо, которое оставила на столе рядом с открытой книгой, я поднялась. С самого утра настроение было премерзким, как и погода за окном — моросящий дождь и порывистый ветер, гоняющий по небу серые тучи. Солнце не решалось показаться, видимо, зная, что ничто в этот день не сможет меня порадовать. К чему напрасно стараться, если лучшим подарком для меня в день свадьбы стала бы свобода от постылого мужа и его занудных выговоров относительно ведения хозяйства и того, что жена ему досталась ни на что не годная?.. Хорошо хоть виделись редко, Наэл всё больше проводил времени в своей лаборатории или во дворце, а я маялась в просторном, но совершенно чужом для меня доме, к которому так и не смогла или не захотела привыкнуть. Вздохнув, расправила складки на юбке, надев на лицо нейтрально-приветливое выражение, и направилась следом за служанкой.
Всё случилось слишком быстро, чтобы у меня был хоть один шанс разобраться, в чём дело. Едва я вошла в каминную залу, мужчина, до этого стоящий спиной, развернулся, бросив корзину с цветами к моим ногам. А после приблизился и сам, с неприятным звуком раздавив прекрасные бутоны свежесрезанных роз. Обхватив мою талию, незнакомец принялся осыпать оголённые по столичной моде плечи поцелуями и надрывно кричать о любви и счастье, которое мы обрели. Горничная в этот же миг, как я успела заметить, в попытке вырваться оказавшись вполоборота к дверям, согнулась, пятясь назад и закрывая витражные створки за собой. И это вместо помощи хозяйке! Попытка побега служанке не удалась, в спину её подтолкнули, заставив влететь внутрь комнаты словно ядро. Вскрикнув, девица распласталась на полу у самых наших ног, дополнив и без того довольно пикантную картину задравшейся юбкой.