- И регент?!
- И регент.
- Клаус вряд ли понимает хоть что-то в государственных делах, рыжуля.
- Но он и не глухой! Твои лорды предали тебя, Мэдди. Манкус предал доверие короля и королевы! Они заставят тебя подписать либо отречение, либо согласие на брак. Кстати, всем лакеям велено быть наготове в любой момент.
- Сколько у нас времени? – принцесса уже застегивала любимые кожаные брюки.
- Его нет, гвардейцы скоро поднимутся и сюда, нужно торопиться! – Марта подала госпоже кожаный короткий камзол. - Я на кухню: собрала провизию, нужно захватить с собой. Иди по чёрному ходу к конюшне, там и встретимся!
- Будь осторожна, Марта!
- И ты, Мэдди!
Девушки соединили пальцы рук в коротком пожатии. Мэделейн из рода владетелей Штольма пробирались босиком по тёмным коридорам дворца: рыжуля забыла отдать ей сапоги. В конюшне было темно, но и с закрытыми глазами принцесса могла найти Тарана. Оседлав жеребца, забежала в стойло к кобылке Марты. Та была под стать хозяйке – умная и смекалистая. И вот в поводу у высокородной беглянки две лошади, а подруги нет, и пальцы на ногах начинают коченеть. Без обуви осенними вечерами девушка ещё не бегала. На удивление кругом было тихо: ни криков, ни стрельбы, ни полчищ разъярённых бунтовщиков. Да и зачем создавать ненужную суету, если нужно скрутить всего-навсего одну строптивую принцессу? Кто-то дёрнул Мэделейн за рукав – Марта протягивала сапоги и держала наготове тёплый плащ с капюшоном. На боку у горничной висела внушительных размеров сумка со снедью, значит, с голода они не умрут. Девушки вывели лошадей и направились к тайному ходу в стене замка. На самом деле проход этот был просто неудобным, поэтому и забытым. Но сейчас возле него топтался скучающий гвардеец. Беглянок скрывали кусты, однако парень услышал шум и уже вглядывался в темноту.
- Стой! – закричал он и тут же повалился на землю от удара по голове. Распорядитель Рэндэл, старый ворчун, застыл с подсвечником в руке.
- Ваше высочество, не знаю, к чему приведёт ваше бегство, но назревает переворот! Ваши смелые речи перед Советом спровоцировали этих индюков. Они все боятся потерять свои деньги и власть. – старик выглядел потрясённым и расстроенным. – Бегите, пока есть возможность!
Мэделейн порывисто обняла верного слугу, ему придётся туго:
- Спасибо, мой дорогой Рэндэл, я не забуду вашей верности!