— Обижаете, принц. Я что, враг вам? Тем более что там, где я брал снотворное, мне поклялись, что это совершенно безвредно.
— Меня беспокоит, что она до сих пор не встала. — Мужчина пересёк комнату и остановился возле распахнутого окна. Проносящийся по улице шаловливый ветерок тут же растрепал его тёмные волосы. Он провёл по голове рукой, откидывая их назад. От невесёлых дум между чёрных бровей пролегла глубокая морщина. В голове Вадима вихрем проносились воспоминания.
Принц был уверен, что во всём виноват отец. Это он вбил себе в голову, что сын непременно должен жениться на графской дочке Ярине, оставшийся единственной наследницей обширного графства. Вадим не желал этого брака. Но король выставил условие, что лишь после союза с дочерью графа Лончарского, он получит по завещанию герцогство Горватское.
Принц Вадим был седьмым и самым младшим сыном короля Велибора Третьего. Ему с детства внушали, что он никогда не станет наследником, а потому должен сделать карьеру военного.
Закончив Академию, он отправился воевать. Но через пять лет отец приказал ему вернуться. В королевстве Юрославия вспыхнула чума. Ни один лекарь не сумел помочь его старшему брату, и он умер. Сильно поздно спохватились.
И тогда король решил, что война с непокорными тузманами дело опасное. Тузманы были опытные воины, владеющие магией земли. Они устраивали землетрясения и обвалы в горах, погребая под камнями королевские войска. Война была затяжной, и победы не приносила. Горный народ не желал сдаваться. А королевских сыновей надо было беречь. Неизвестно сколько раз может вспыхнуть чума.
Король приказал Вадиму вернуться и вместо сражений заняться шахтами. Железа Юрославии требовалось всё больше. Вадиму пришлось срочно переучиваться, постигая с азов новое дело. Прошло несколько лет. Шахты исправно работали, принося казне немалый доход.
И Вадим решился попросить у отца в качестве наследства герцогство на юге, где были основные месторождения. Велибор был уже готов подписать указ, но тут внезапно скончался граф Лончар, владевший вторым по величине залежей железной руды участком, граничившим с герцогством. Король Велибор захотел объединить все шахты, чтобы ничего не уходило мимо казны. И приказал Вадиму жениться на дочке графа, если он хочет заполучить в наследство Горватию.