***
Узкая каменистая тропа вела прочь от городских стен, темной змейкой петляя между валунами и цветущими олеандрами – прекрасные и изящные цветы не пахли и в дрожащих над землей синих сумерках казались хрустальными. Хрупкими. Тронь – и рассыплются сверкающим крошевом. Звезды все так же падали с небес, оставляя за собой золотые стрелы, перечеркивающие мглу. Звездопад в этот году был особенно прекрасен – говорят, это означает удачное время для ритуала. Правда, и опасное – силы будет много, но ее нужно будет суметь обуздать. Не каждый справится.
- Верона, смотри! – Зачарованная Амалия, кутаясь в свой белый плащ с алыми узорами, схватила подругу за руку и уставилась на небо. – Невероятно…
Вероника улыбнулась, поглядев вверх, – сама она была в таком же одеянии, только вышитом золотом.
- Что вы там застыли? – послышалось недовольное шипение закутанной в точно такой же плащ девушки - только вязь узором там была синяя. Она обогнула подруг на узкой тропе, устремившись вперед. Обернулась на миг, сверкнув синими пронзительными глазами из-под накинутого на голову глубокого капюшона. – Некогда таращиться на звезды! Странные вы все же!
- Тебе все всегда некогда, потому и пустышка! - недовольно провела белую тень взглядом Верона, останавливая подругу, когда та едва не схватила девушку за капюшон. – Не тронь ее, пусть идет вперед, эта ехидна вечно из себя строит! Вот только это вряд ли ей поможет во время инициации.
- И правда, она слабая как котенок, - фыркнула Амалия, глядя ей в спину.
Розина Иствуд и впрямь была не самой сильной ведьмой, ее род не славился могущественными колдунами, но самомнение у девушки не соответствовала ее умениям. И почему-то она была уверена, что получение волшебного кольца поможет ей раскрыть силу. Даже собиралась бороться за титул Верховной ведьмы ковена. Вот безумная! Когда Вероника это первый раз услышала, долго не могла перестать хохотать. Все знали, что титул чаще всего достается ведьмам ее рода. И именно она, Вероника, станет Верховной через несколько лет, когда войдет в полную силу и обучится у колдунов Круга силы.
- Не обращай на нее внимания, - пожала плечами Верона, двинувшись вперед по тропе. Сорвала цветок и вплела его в свою косу. – Лучше думай о ритуале. Настраивайся. Сегодня будет тяжелая ночь.