***
Старый Бегич надолго задумался - предстояло решать, что делать с неприятной находкой. Можно было, конечно, оставить неизвестного здесь умирать - беда, если узнает кто-то, что ему помогли! Степной телеграф работает быстро: кто-нибудь болтанет, и кзыл-нукерам вмиг станет известно о находке. Тогда роду мало не покажется за то, что не сдали беглого!
С другой стороны, лишние рабочие руки не помешают - если выживет, можно будет приспособить к делу. А может быть и продать – ламы(5) из Старого монастыря хорошо заплатят за раба, если он здоровый да послушный. Если здоровый! Если еще выживет и выдержит путь до монастыря...
- Ну-ка Салту, переверни его! - приказал старейшина.
Салту и Негчи - другой внук Бегича повернули пришельца на спину. Человек застонал и потянулся к поясу, но не успел - один из джигитов наступил ему на руку и на снег выпал кривой нож с нефритовой рукояткой, которым тут же завладел расторопный воин.
- Позови Олтенай, Мерген. - сказал мальчику дед, и тот умчался на стоянку.
С тех пор как умер шаман племени, Олтенай исполняла его обязанности - в том числе и лекарские. Осмотрев потерявшего сознание раненого, старуха вынесла свой вердикт:
- Жить будет, если подлечить, но потерял много крови. Если хочешь, чтобы смог работать - придется хорошо кормить!
- Ладно, - решился, наконец, старик. - Останется пока с нами - подлечим, подкормим, а там посмотрим - оставить себе или продать ламам.
По приказу Бегича воины унесли пленника в стойбище и вверили заботам старой знахарки. Глава рода зашел к ней на исходе дня и приказал о раненом не болтать и других женщин предупредить, чтобы язык не распускали с чужими, а то худо будет всем!
***
Пленник оказался крепким, и когда спустя четверть луны род двинулся дальше, он уже шагал среди других невольников и выполнял нехитрую работу во время стоянок и свертывания лагеря.
Кочевье ушло, выпал снег - и снова первозданное безмолвие и вековое равнодушие безжалостной природы поселились там, где совсем недавно был лагерь степняков.
______________________________________________________________
(1) Гер - большая войлочная юрта-кибитка, приводилась в движение упряжкой быков
(2) Аталык (здесь) - почтенный отец
(3) Кзыл-нукеры - красноармейцы
(4) Нукеры - воины
(5) Лама - буддийский монах в Монголии и Бурятии