— Болен, — возразила она, отходя. — Не знаю, почему ты не хочешь этого признавать. Боишься показаться слабым?
Такой проницательности Нэран от своей спутницы не ожидал. Он и в самом деле боялся показаться слабым, боялся признаться даже самому себе, что с его телом происходит что-то не то, что боль в груди, поначалу слабая, все усиливается, и сердце иногда мячиком скачет где-то в горле. Лечение лури помогало лишь ненадолго, стоило немного перенапрячься и снова становилось хуже.
— Это после того, что тебе пришлось пережить в лесу, — лури повесила над огнем котелок с водой.
— Хорошо, я схожу к лекарю, как только какой-нибудь из них окажется поблизости.
Но вот только лекарей в тех деревнях, в которых они останавливались, отчего-то не попадалось. Нэран успокаивал лури тем, что уж в столице он попадет к лекарю обязательно, там этих лекарей на каждом углу… Она только хмурилась и прижимала слабо светящуюся руку к его груди. Однако и в столице маг первым делом отправился не к лекарю, а в королевский дворец.
Лури, немного пообвыкшаяся среди людей, осталась ждать его в гостинице.
Трудно попасть на аудиенцию к его величеству, если ты, конечно, не привез ему пакет от Великого мага, так что Нэран, сообщив в приемной кто он, был без промедления препровожден к королю.
— Ты задержался, — Алиэр нахмурил брови вместо приветствия.
— Простите ваше величество, — Нэран склонил голову, привычно поморщился от боли в груди. — Некоторые обстоятельства задержали. Я чуть не провалил задание.
— Что же случилось? — спросил король, вертя в руках, но не вскрывая, завернутый в навощенный шелк пакет.
— На меня напали в лесу Великого мага. Это были не простые разбойники. Золото их мое не заинтересовало, зато очень заинтересовал пакет с ответом Великого мага. Открывать они побоялись, спрашивали меня.
Алиэр нахмурился еще больше, пристально глядя на своего доверенного и теребя пальцами шелк.
— Как же тебе удалось спастись?
— Чудом, ваше величество. И об этом чуде я хотел с вами поговорить.
— Что тебя так удивило?
— Вы же знаете, что места средоточения силы и замки Великих магов, построенные на них, охраняют магические существа, созданные хозяевами владений. Меня спасло одно из таких существ. Лури, лесная стражница.
— Ну, так в этом же нет ничего удивительного. У тебя был пропуск, а у напавших на тебя, видимо, не было.