В последнюю ночь, перед тем, как покинуть лес, лури настояла на том, чтобы они остановились на ночлег в лесу. Маг не спорил, за время их путешествия он убедился, что в лесу Великого мага вместе с лури не опаснее, чем в собственном саду.
На ужин горсть орехов и несколько кусочков засахаренного меда, лурги, несмотря на свою хищность, мяса не ели. А он сейчас бы откушал кусок хорошо прожаренной свинины, чтобы с золотистой корочкой, и краюху хлеба, свежего, еще теплого, с дышащим мякишем. Живот откликнулся на мечты и недовольно заурчал.
Лури покосилась на него, но ничего не сказала, только плотнее обхватила колени руками, чем ближе к краю леса они подъезжали, тем молчаливее она становилась. Нэран мог понять это. Из родного, понятного леса отправиться в неизвестность за тем, чего она не знает.
— Не бойся. Я никому не дам тебя в обиду.
— Я верю тебе. Но ничего не могу с собой поделать. Расскажи мне обо мне. Раньше я не боялась покидать лес?
Маг хмыкнул, пригладил отросшую и ставшую неопрятной бороду.
— Раньше ты не жила в лесу.
— А где я жила? — лури положила голову на колени, глядя на него одним глазом из-под пегих прядей, упавших на лицо.
— Ты жила в городе.
— У меня было имя, как у людей?
— Было. Тебя звали Нэя Хэллар, а когда ты вышла замуж за моего отца, стали звать Нэя Элиэ.
— Замуж? У меня есть муж? — лури подняла голову, настороженные уши прижались к волосам.
— Был муж. Отец погиб вскоре после того, как ты пропала.
— Расскажи же, расскажи. Кто я была?
— Семейство Хэллар — небогатые люди, они живут в небольшом городке на границе Хэрвека. Отец познакомился с тобой там. Как ты рассказывала мне — это была любовь с первого взгляда. Вы столкнулись на рынке, он опрокинул твою корзину с яблоками, — уши лури постепенно расслаблялись, расходились в стороны и поворачивались раковинами к рассказывающему, — а весной прислал сватов. Хэллар были счастливы, что за их дочь посватался столичный маг. Так что летом молодые поженились и перебрались в столицу. А еще через год появился я. Из детства я помню, как ты мне пела песню, как перевязывала разбитую коленку, помню, как вплетал перья в твою косу. У тебя были длинные густые волосы, темно-каштановые, — лури приподняла пальцами жесткую, косматую рыже-серо-зеленую прядь, рассмотрела, заправила за ухо. — Отец говорил, что ты в них поймала радугу, как в сеть. У тебя и вправду солнце играло в волосах, как радуга, — от воспоминаний защипало глаза и стало понятно, как мало похож этот полузверек-получеловек на его красавицу мать.