— Стой, подожди!
Я догнала его и вцепилась в рукав.
— Как же так! А мы? А поездка в Сент-Брук? Я ведь не смогу там выступить одна, без тебя! Не бросай меня, ты не можешь так поступить!
Виктор выдернул руку и оглядел меня с ног до головы взглядом, в котором смешались жалость и презрение. Наверное, так смотрят на бездомных голодных котят.
— Это жизнь, Нита, каждый устраивается в ней, как может.
Он рассмеялся и щелкнул меня по носу.
— Не раскисай! Может, мисс Куини возьмет тебя в подтанцовку?
Он ушел и не обернулся, а я стояла на морозе и смотрела ему вслед.
Нашу репризу, в подготовку к которой я вложила всю душу, легко можно изъять из репертуара — никто и не заметит. Именно так и собирался поступить мистер Дженкинс, но поддался на мои горячие мольбы и согласился оставить ее в программе, если я каким-то чудом найду нового напарника.
Вероятность того, что я уговорю кого-то из жителей Сент-Брука выучить роль и выйти на сцену вместе со мной, стремилась к нулю. Но не будь я Танита Старлайт, если не сделаю все возможное и невозможное, чтобы доказать предателю Виктору, что способна на большее, чем плясать в подтанцовке!
ГЛАВА 2
Под навес стягивались уставшие после дороги артисты. Позевывая, шагал Чарли Мак — во всех постановках он играл веселых дядюшек, отцов семейства, генералов и прочие роли, для которых отлично подходили пышная борода и бакенбарды.
Малышка Сью с трудом тащила пузатую сумку. Малышкой Сюзанну прозвали не из-за возраста, а из-за роста и субтильной наружности. Амплуа Сью — травести, во всех спектаклях она изображала мальчишек. Даже сейчас, отправляясь в дорогу, Сью нарядилась в брюки и короткую куртку, на стриженой голове болтался берет. Жители городка, толпящиеся на перроне, тоже принимали ее за молодого человека, никто не стремился на помощь.
Пол Белл, наш «герой-любовник», в чьем имени так и слышался перезвон веселых колокольчиков, легко сбежал по ступеням, ведущим из вагона первого класса. Проходя мимо Сью, он играючи подхватил ее тяжеленный баул и, пронеся несколько метров, бросил неподалеку от моего саквояжа.
Невыспавшиеся и хмурые члены труппы ждали только директора и нашу приму — мисс Куини. Она появилась последней, неторопливо вышагивала, опираясь на руку мистера Дженкинса. Синтия Куини и после нескольких часов дороги выглядела великолепно. Золотистые волосы крупными локонами лежали на плечах, выбиваясь из-под белой меховой шапочки, синие глаза, чуть-чуть оттененные блестками, сверкали.