ГЛАВА вторая.
С каждым днем Луна становилась сильнее, она уже самостоятельно могла выходить из дилижанса. Обычно она садилась на козлы рядом с Ришаром, который больше не гнал лошадей, словно за ним неслись все демоны преисподней, а вел по тракту не торопясь, и смотрела, как меняется перед ее глазами природа. Снега не было давно. Но теперь появлялось все больше вечнозеленых растений, а стальное небо пронизывали солнечные лучи. Луна долго рассматривала первый виденный ей вишневый лавр с широкими овальными листьями, касалась пальцами стволов жасминовых кустов. Она слушала песню воды, которая напевала о скорой весне, видела десятки речушек, что сливались в одну. Речки текли с гор, которые Ришар прошел, пока Луна валялась в забытьи. Их силуэты девушка видела далеко на западе. Раньше пройти горы зимой было почти невозможно, пока савойя в один из своих походов на эльфов не пробурили в горах тоннель. Люди потихоньку обили его изнутри серебром, чтобы прогнать кровососов и теперь использовали его для своих нужд. Путь, что раньше занимал недели, теперь мог быть пройден за половину дня. Ришар говорил, что находчивей людей нет ни одной расы, и узнавая о подобных примерах Луна не смела с ним спорить.
Ветер иногда доносил пьянящий запах моря, а значит им остался всего лишь день два пути до того, как они дойдут по южному тракту до реки, впадающей в спокойную лагуну, где столетия назад вырос Город на Воде — столица Арсийского княжества, Ветира. С каждым часом их пути Ришар становился мрачнее, он то и дело прикасался к оружию в попытке успокоиться, левая рука его зажила собственной жизнью, как случалось всегда, стоило колдуну ослабить железный контроль над собственным телом. Там, в Арсийском княжестве, как бы хорошо не владел он мечом и магией, это ничего не значит. Другие законы, независимый князь, иная жизнь, о которой Ришар имел лишь отрывочные сведения из книг. Ришар только надеялся на то, что титул его и слава борца с савойя сослужат ему добрую службу и помогут получить доступ ко двору.
— Твой брат, Эльер. Ты знаешь, где искать его? — близились сумерки, Луна вглядывалась в небо с беспокойством. Они с Ришаром договорились, что после заката Луна будет молчать. Та тень, что терзала ее, была не простым духом недавно умершего человека, она была куда сильнее и опасней. Ришар был почти уверен, что кто-то пользуется темной магией савойя, чтобы заставить чужую душу искать Луну. Он не знал о таких способностях кровососов, но, как оказалось, он не знал очень многого. Например того, что его старшая сестра, навечно застыла на пороге своего восемнадцатилетия. «У меня теперь другая семья, и я ей верна. Каждую ночь я пью кровь словно вино и славлю Ледяного короля» — снова и снова прокручивал Ришар в своем разуме ее слова. Они звучали пафосно и неестественно, будто предназначались не для него, а для кого-то другого. Ришар хорошо помнил, как его ученик, Теодор, рассказывал, что любой старый савойя мог без усилий забраться в его голову, заставить выполнять его свои приказы, поэтому юноша никогда не покидал стен Серебряного замка ночью, опасаясь стать невольным предателем. Возможно Марина говорила не для Ришара, а для своего создателя, который мог услышать ее слова или просмотреть воспоминания. Бедная его сестра, если бы только Ришар знал, что она жива, он бы попытался забрать ее, вернуть в родовой замок, нашел бы способ исцелить, или хотя бы умерить связь с другими немертвыми. Не важно, кем она стала, она была его Мариной, той, кто спас его в ту страшную ночь, когда весь род де Крафт был уничтожен, а сам Ришар получил увечья.