***
Распахнув створки дверей, Влад стремительно вошёл в огромный зал, и резко рассек руками воздух. Мрачное помещение в ту же секунду осветили сотни ярко вспыхнувших канделябров, висящих вдоль серых стен. Остановившись в центре зала, он внимательно, придирчиво оглядел пустой и какой-то мрачный даже при свете тронный зал. Взмахнул руками снова, и появившийся, словно из пустоты, сильный порыв холодного ветра разом распахнул все четыре стрельчатых окна, со свистом вылетая из одного, и залетая в другие, терзая серые, покрытые пылью, тяжёлые портьеры.
На небольшом возвышении находился единственный трон из светлого металла, сидение и спинка были обиты бардовым бархатом. На троне, с важным видом сидел взрослый, рыжий кот, наблюдая за князем большими, жёлтыми глазами.
Мяукнув, он спрыгнул на пол и потрусил к Владу, остановившемуся посреди зала. Опустив мягкую лапу на черный, высокий сапог хозяина и задрав морду, взглянул на него своими преданными, жёлтыми глазами, издав протяжное мяуканье.
Из груди Влада вырвался тяжёлый вздох. Взяв кота на руки и прижав к груди, он ощутил, как животное трется мордой об его подбородок. И зал наполнило громкое, утробное мурчание. Пригладив кота по голове и спине, Влад негромко обратился к нему, и в голосе послышалась лёгкая грусть:
- Ничего, Бастион. Мы с тобой и не из таких передряг выкручивались.
Кот понюхал воротник его черной рубашки и принялся тереться мордочкой об фарфорово-бледное лицо хозяина, чего он раньше никогда себе не позволял. Затем уткнулся рыжим лбом в его грудь, и в наступившей тишине раздалось тихое урчание, становясь громче с каждой секундой.
Не ощущалось больше той ноши, что камнем давила на плечи. Не было ни единой, гнетущей мысли. В этот момент Влад ощущал лишь удивительное и давно забытое чувство тепла и нежности.
ГЛАВА 2 Преданные
Кот на мгновение притих, вытянув шею и подняв уши торчком. И в наступившей тишине раздался звук приближающихся шагов.
Широкие двери зала открылись, впуская из коридора едва уловимый свет.
Бастион заерзал в руках хозяина, и спрыгнув на каменный пол, поспешно скрылся в темном углу зала.
Влад обернулся, увидев вошедшего советника. Томас слегка прикрыл створки дверей, и только затем приблизился. Заложив руки за спину, старый вампир взглянул на внимательно наблюдавшего за ним князя, сказав: