То, что в его дворце кто-то посмел причинить боль женщине (неважно, гостье или служанке), — вызов, брошенный лично ему. Ведь все они находятся под его защитой. В империи Арргонов трепетное отношение к женщинам, такое не встретишь в других странах. А как иначе, если даже пастушка может оказаться истинной парой лаэра?
Откуда именно донесся крик, Владыка уловил сразу, а потом инстинкт охотника вел его вперед, словно путеводная нить. По обрывкам разговоров тех, кто тоже что-то слышал, понимал, что идет в верном направлении. Но пока другие только обсуждали необходимость позвать стражу — разобраться, что случилось, он первым достиг места и замер.
Девушка, освещенная солнцем, в задумчивости смотрела на лежащий вдалеке город. Она была одна и молчала. Тем не менее инстинкт говорил, что перед ним виновница переполоха. В глаза бросилась необычная прическа незнакомки: часть волос распущена, а часть причудливо заплетена в косы. Здесь так не принято. Гостья? Но платье сшито по местной моде. Обычно женщины из других стран не могут расстаться с корсетами, которых здесь не носят. Да и приезжие юные дамы не гуляют в уединенных местах без сопровождения.
И пока Владыка думал, как начать разговор, чтобы не испугать ее своим появлением, она развернулась и пошла прямо на него. Теперь он увидел лицо и отметил его утонченную красоту. Сейчас ей ничего не угрожало — по крайней мере внешне, но он хотел понять, почему девушка кричала. Отступить или остаться?.. Решать пришлось быстро, и он снял невидимость.
Незнакомка, по-прежнему погруженная в свои мысли, едва не уткнулась в него, но даже не вздрогнула и не взглянула. Вскинула руку ему под нос, демонстрируя брачный браслет, и высокомерно бросила:
— Пошел прочь!
Это был двойной удар. Не передать словами, какой шок он испытал. Кто-то осмелился послать прочь Владыку в ЕГО же дворце! И что за пренебрежительный тон?! Дракон внутри ощетинился от оскорбительных слов. Но еще большим шоком оказалось увидеть собственную печать на брачном браслете. Жена?!
Нет, супруги его иногда укоряли, что он уделяет им мало внимания, но Владыка помнил всех своих жен. Среди них незнакомки не было. Если только… Та, о которой он не хотел долгое время ничего слышать, — тридцать первая жена. Даже не жена в полной мере. Запасная.