Мередит посвящала переписке с подругой немалую долю своего времени, поглощенная заботами о своих воспитанниках Джессика обычно отвечала более кратко, но обе леди ждали этих писем и радовались им от всего сердца. А уж если им доводилось повидаться, обе никак не могли наговориться, и мистер Бартон только в удивлении разводил руками – такой оживленной он редко видел свою рассудительную дочь.
Как правило, мисс Лоусон приезжала погостить у подруги на рождество, если хозяева отпускали ее, но чаще она проводила с Мередит две-три недели, когда оказывалась без работы. Трудолюбивая, образованная леди достойна была заботиться даже о принцах и принцессах, и тем не менее ей нередко приходилось искать новое место. Несчастье мисс Лоусон заключалось в ее красоте. Тонкая пепельная блондинка с задумчивым, чуть грустным выражением зеленовато-серых глаз неизменно притягивала взоры мужской половины семьи своих нанимателей, к большому неудовольствию половины женской. В лучшем случае Джессике отказывали от места с приемлемыми рекомендациями и жалованьем на месяц вперед, в худшем же просто выгоняли из дома.
- Подумать только, миссис Краффед чуть не спустила меня с лестницы, когда увидела, как ее сын стоит передо мной на коленях прямо на площадке между вторым и третьим этажом! - Джессика никогда не позволяла подруге жалеть себя, если бы Мередит хуже знала мисс Лоусон, она могла бы подумать, что Джессика относится к потере работы как к очередному приключению. – Хорошо еще, мне позволили собрать вещи, и кучер по доброте душевной отвез меня к дилижансу!
- Но мистер Краффед объяснился тебе в любви, почему бы тебе не выйти за него замуж и не оставить, наконец, неблагодарный труд по превращению этих маленьких кошмарных существ в благовоспитанных леди и джентльменов!
- Не надо так, Мэдди, они совсем не так уж плохи, если сумеешь найти к ним подход, - вступалась Джессика за своих подопечных. – Что касается молодого Краффеда… он говорил только о своей любви и ни слова – о женитьбе!
- Как отвратительно! - Мередит сердито стукнула кулачком по диванной подушке. – Всякий раз одно и то же! С твоей красотой тебе надо выйти замуж за графа или маркиза, а ты должна скитаться из дома в дом подобно нищенке из-за того, что все эти так называемые джентльмены не могут вести себя, как подобает!