В общем, было, над чем ломать голову. Тем более что мать Георгины была космоархеологом и палеонтологом и занималась изучением следов вымерших рас и исчезнувших цивилизаций. Из тринадцати месяцев семь она пропадала в экспедициях, бросая дочь либо на бабушку, либо на…
Либо на отчима.
Вот с отчимом и его семьей и были проблемы. Ибо отчим человеком не был, как ни крути. Гуманоидом – да, в том смысле, что у него была одна голова, две руки, две ноги. Но вот все остальное…
Он был рептилоидом. И уже одно это ставило Георгину в особое положение. Поскольку у рептилоидов совершенно другой жизненный уклад, обычаи и традиции. И мама так и не смогла наладить контактов со свекровями и невестками мужа. Если младшая свекровь еще туда-сюда, поддерживала переписку и даже как-то раз они встретились на одной из станций, то старшая, ее сестра, лишь один раз возникла на экране видеофона, и то для того лишь, чтобы передать ультиматум. Либо Хартуг возвращается домой и женится нормально, либо она знать не желает этого сына. Отчим тогда вспылил первый и единственный раз на памяти Георгины, брякнул что-то на своем наречии и отключил связь.
А Георгина тогда задумалась. И когда двенадцать лет спустя ей пришлось выбирать профессию, заявила, что хочет идти в дип-психологи, чтобы налаживать контакты между разумными существами. Приняли ее легко – сказалась репутация матери и отчима – учеба девушке нравилась, и все было бы хорошо, если бы не Арслан.
Нет, поначалу и с ним все было прекрасно. Выходец с этнической планеты, куда переселенцы вывезли со Старой Земли свои традиции, обычаи и культуру, он был под маковку напичкан тем, что называется предрассудками. Молодой человек так красочно описывал жизнь своей семьи, что Георгина просто млела, слушая его. Оказывается, там женщины определенного статуса одеваются по-разному и можно издалека, просто посмотрев на женщину, понять, из какого города она приехала, замужем ли она, есть ли у нее дети и сколько их, а также сколько получает ее супруг и каково положение ее семейства! Сама Георгина одевалась, как придется, не считаясь с профессией матери и происхождением отчима, и ей все было в новинку. И, естественно, что Арслан ее чисто профессиональный интерес принял за естественное для женщины его планеты желание войти в его семью и принять статус замужней женщины именно с ним. Случай был, как говорится, клинический, но чем дальше, тем чаще девушка начинала задумываться о том, что все это – не более чем недоразумение, которое надо поскорее разрешить. Может быть, пора?