– Вот теперь самое то, – Люба присела за стол напротив меня. – Какие истории есть в ваших краях?
Я пожала плечами.
– Что-то в голову ничего не приходит.
Люба разочарованно вздохнула, но тут же приободрилась.
– А слышала ты когда-нибудь о проклятом княжиче Сверте?
Я покачала головой. Люба загадочно улыбнулась и, понизив голос, заговорила:
– Давным-давно, лет сто назад, не меньше, Межозерской землей правил князь Аривер. Он хотел подчинить себе все соседние племена, а всех несогласных с его правлением – истребить. Вышло так, что среди несогласных был и его собственный сын, княжич Сверт. Был он, может, и слабым, но таким красивым, что звезды до утра задерживались на небе, чтобы успеть налюбоваться им, если он отправлялся на охоту. Охотник он был умелый и к колдовству способный, звери лесные его слушались. Аривер тем временем захватывал одно княжество за другим, пока наконец не столкнулся с лесным племенем, которое никак ему не удавалось подчинить. Он просил совета у ведьмы, и она сказала, что вражда с людьми леса погубит Аривера и весь его род до седьмого колена. Князю такой ответ не понравился. Рассорился он с ведьмой и задумал искать помощи у темного колдуна. Узнав об этом, Сверт сказал отцу: «Не делай этого. Ведь он враждует с лесной ведьмой и обманет не задумываясь. Всем известно, что колдун сам мечтает править всеми княжествами, и людей, и зверей себе подчинить, даже птиц в небе да рыб в море… Такова его неуемная жажда власти. Не пускай его в наши земли». Разгневался Аривер, не терпел он, когда кто-то ему перечил, даже сыну не спустил. Проклял Сверта, и тот тут же упал наземь, оброс шерстью и обратился волком. Он вынужден был скрываться в чаще.
Рассказчица из Любы вышла отличная. С драматизмом она немного перегибала и, пожалуй, злоупотребляла заунывными интонациями. Но я все равно поймала себя на том, что жду продолжения истории.
Девушка отпила взвара, потом заговорила снова:
– Аривер призвал колдуна и с его помощью подчинил всех непокорных соседей. Взамен колдун потребовал себе золотую чашу, испив из которой он бы получил еще большее могущество и долгую жизнь. Но кубок хранился у лесной ведьмы, и она ни за что не хотела расставаться с источником силы и молодости. Аривер обещал помочь. Однако прежде попросил избавить его земли от страшного волка, который угрожал людям. Зверь, как рассказывают, нападал на людей торговых, и не было от него никакой защиты, не брало его колдовство, не рубили мечи, не жалили каленые стрелы. Друзья княжича все как один отправились на охоту за диковинным волком, и все вернулись ни с чем. Самых ретивых волк даже покусал, но ни одного не лишил жизни. Только лесная ведьма не враждовала с волком, давала ему убежище, если погоня подбиралась к нему совсем близко.