– И ты?
– Мне зачем? – проворчала Люба. – Силы еще на это тратить… Есть поважнее дела!
– Понятно. А если… не совсем человек?
– Ты лешего, что ли, встретила? То-то тебя не было столько. Водил по лесу? А я предупреждала, что он озорник! Конечно, меня-то он боится, а ты для него кто? Надо было одежду наизнанку вывернуть, тогда бы и не куражился!
Ну да, кажется, что-то такое в славянской мифологии про лешего и говорится. Только в чем секрет этого «переодевания», я понятия не имею.
– Зачем наизнанку?
– Да чтобы его обмануть, конечно! Он бы увидел, что ты не человек, а чудо-юдо какое-то, и отстал бы. Повезло, что отпустил. Понял, должно быть, что со мной поссорится, вот и отстал… Тяжело тебе вдалеке от родных мест, – неожиданно посочувствовала Люба. – Для тебя тут все непонятно, я вчера и не подумала. Лучше уж ты пока без меня в лес не ходи, а то как бы снова кто не обидел.
Голос ее звучал снисходительно, и меня это слегка раздражало. Как будто мало было насмешек Ратмира! Про ужиного князя я решила Любе не рассказывать. По крайней мере, пока.
А кольцо повесила на веревочку и спрятала под сорочку.
Вскоре стемнело, видно, я и правда долго бродила. Мы с Любой поужинали кашей. За окном ухнула сова. Окно, кстати, было совсем небольшим, закрытым какой-то странной пленкой, сквозь которую ничего и не разглядишь.
– А чем у тебя окно закрыто? – спросила я. Люба пожала плечами.
– Это рыбий паюс.
– Что-что?
– Ну, пузырь... Ты и правда из боярских хором. Наверное, все оконца слюдяные, да еще и цветные были, а? – она добродушно хлопнула в ладоши. – Вот и у нас такие будут. Дай только срок, стану я сильной лесной ведьмой. И переселимся мы с тобой, Света, в настоящий терем, не чета этому! А в служках у меня будут тени да злыдни бегать!
– Злыдни?
– Ничего-то ты не знаешь, как только живешь. Ну, злыдни – это нежить такая вреднющая, постоянно что-то затевают и к людям цепляются. Но если им задачи задавать, они будут работать. Главное, не давать им проказить.
Она была безоговорочно уверена в своих магических силах и в дивидендах от них, что впору было позавидовать.
Люба прошлась по избе, зачем-то выглянула за дверь, повздыхала.
– Скучно! А ночь-то какая, Света! Как раз для страшных сказок. Ты знаешь какие-нибудь? Давай по очереди рассказывать?.. Погоди-ка, светец притушу! – тут она взмахнула рукой, и в помещении сразу потемнело. Вообще-то, в избе был только один источник света: странная конструкция из деревянной досочки на чугунной подставке. Огонек на ней дрожал крохотный, но при этом изба была отлично освещена. До этого самого момента. Теперь же мы погрузились в сумрак.