- Но я знал, что меня спасут! - вера в хорошее у иных людей неистребима.
- Ну-ну, - хмыкнула я, увеличивая скорость.
- Вы же меня спасли!
- Дружок, - ласково сказала я, не отвлекаясь от дороги, - ты выбрал не лучшее место для геройской смерти. Почему на Отрадное не свернул? Там дорога раз в двадцать живее нашей! Быстрее подобрали бы.
- Мне не нужно в Отрадное.
- А куда нужно?
Он жизнерадостно объяснил, куда. По компасу на север. На «пташке». Зимой. Слабоумие и отвага.
- Сейчас мы летим в Песочное, - уведомила я. - Молись всем богам, своим и чужим, чтобы успели до начала бурана. А дальше - могу помочь спланировать экспедицию. Что тебе там точно понадобится, что не очень, о чём лучше сразу забыть.
Как сейчас помню, он повернулся ко мне, вынул душу своими невозможными синими глазами и спросил с живым любопытством:
- О чём мне лучше забыть сразу?
- О самой идее ехать на север зимой, - объяснила я.
- В другое время не получится, - скорбно вздохнул Ори. - Вы же сами прекрасно знаете вашу погоду и ваш климат. Весной, летом и ранней осенью - непролазное болото с полчищами гнуса. Средние весна и осень - лёд ещё некрепок. Только зима, и, лучше всего, её начало, когда температура воздуха не опускается ниже критических значений, при которых выход за пределы домовладений проблематичен даже для огневиков вроде вас. То есть - сейчас.
Логично. Не поспоришь. Но если он такой осведомлённый о нашем суровом климате, почему же отправился в дорогу на не приспособленной к зиме машине? Загадка. Об этом я и спросила.
- О, всё просто, - улыбнулся Ори. - Но вначале вы должны подписать контракт.
- Какой ещё контракт? - неприятно изумилась я, руки дёрнулись, и машина вильнула, выписав по полотну дороги неизящную петлю в форме буквы «зю».
Аккуратнее, на скорости-то! Аккуратнее, сцепление у воздушной подушки с ледяным полотном никакое, так и на обочину кверху брюхом залететь недолго. Энергоблок посадишь, а то и два, выбираясь обратно.
Силовые поля - штука отличная. Но они настоящие энергетические свиньи, и сделать их скромнее в плане потребления пока ещё не удаётся. Поэтому такое поле - экстренное средство, в ситуации, когда совсем уже край.
- Простой контракт, - терпеливо повторил новый знакомец. - На оказание экспедиционных услуг. Тогда я смогу вам доверить некоторую важную информацию.