Знакомые улочки провинциального городка. Снующие под ногами куры. Лавки, кое-где уже украшенные венками из остролиста. Пара трактиров. Даниэль здесь примелькался и потому почти не привлекал внимания местных жителей.
В небольшой гостинице можно было взять двуколку, но капитан де Моле неизменно ходил пешком до арендованного другом коттеджа — всего-то меньше двух миль, а ноги следовало как можно больше нагружать. Так быстрее поправятся. Врачи считали иначе, но кто их будет слушать?
Время было к десяти, когда Даниэль подошел к дому полковника Беккета. Странное дело — на двери обнаружился красивый венок из остролиста.
Хмыкнув, капитан постучал в дверь. Полковник открыл сам.
— Принес? — спросил он, пропуская друга в дом.
— Само собой, — положив цилиндр на полку, капитан достал из саквояжа бумаги и протянул их Беккету.
— Спасибо! Завтрак готов, — полковник, не оглядываясь, пошел в столовую.
— Венок на двери — неожиданно, — сказал Даниэль, усаживаясь за накрытый служанкой стол.
— Какая-то добрая самаритянка, должно быть, — пожал плечами полковник, вместо завтрака изучая бумаги, привезенные капитаном.
— Я могу у тебя заночевать? — спросил Даниэль, решив в очередной раз довериться интуиции.
— Разумеется, — Беккет позвал служанку, велел ей подготовить гостевую комнату и только потом спросил: — Что-то случилось?
— Предчувствие… — Даниэль положил себе на тарелку пару жареных колбасок и немного бобов.
— Обычно с этого у нас и начинаются проблемы, — хмыкнул полковник. — Рассказывай.
Пришлось выкладывать все начистоту.
Выслушав друга, Беккет некоторое время молчал, раздумывая. Потом произнес:
— Что делать — ты знаешь не хуже меня.
— Знаю. Потому и хочу переночевать здесь. Утром сяду на тот самый поезд. Начну с этого.
— Я распоряжусь, чтобы завтра за тобой прислали двуколку. Мэри скоро уходит, передам с нею записку в гостиницу, — полковник наконец вспомнил про завтрак и потянулся к сэндвичам.
— А добрая самаритянка, которая повесила на твою дверь рождественский венок, совершенно случайно, не леди Монтгомери, про мужа которой я в последние две недели собираю сведения? — спросил Даниэль.
— Понятия не имею, — невозмутимо ответил Беккет, воздавая должное сэндвичу с ветчиной. — У меня нет с ней романа, если ты именно об этом хотел спросить. А ее муж меня интересует лишь по одной причине — предпочитаю досконально знать, кому именно сломал нос.