От сладких впечатляющих мыслей меня отвлекло то обстоятельство, что совсем скоро издали я увидел станцию, а на пороге – станционного смотрителя. В этот момент все мои думы отошли в сторону, унеслись далеко, уступая место делам насущным.
– Эй, ямщик, остановись-ка у станции, разузнаю у смотрителя, где здесь можно остановиться на ночь. Подмёрз в санях.
– Слушаюсь, барин, – не отвлекаясь от дороги, ответил мне ямщик.
Мы подъехали к станции, я рукой подозвал смотрителя и спросил: – Служивый, известно ли тебе, где поблизости можно остановиться на ночлег? Замёрз изрядно и отдохнуть не мешало бы, давненько мы в пути.
– Как не знать, барин? Вы на верном пути. Здесь совсем близко постоялый двор с трактиром имеется. Глядите, за поворотом немного проехать надобно, – смотритель перевёл взгляд на ямщика. Тот в ответ понимающе кивнул ему.
– Благодарю тебя. Бывай, братец, – сказал я на прощание. И мы поехали дальше. Вскоре тройка подкатила к постоялому двору. Люди заполонили собой всё пространство. Их скопилось так много, что мой ямщик с трудом проехал к входу. Все желали поскорее поменять лошадей и отправиться дальше. Но среди них были и такие, как я, которым нужен был ночлег.
Я поднялся из саней и направился к входу в помещение. На первом этаже двухэтажного здания находился трактир. И здесь народу скопилось много. Некоторые сидели за столиками. Другие, жестикулируя, громко разговаривали стоя. Все почему-то шумно что-то обсуждали и от этого в ушах моих зазвенело.
«Давненько я не останавливался в таких заведениях, вот и отвык», – прозвучало в голове. Но делать было нечего, мне требовалось хорошо отдохнуть, а ямщику тем временем заняться лошадьми. Он остался на постоялом дворе, чтобы обо всём позаботиться и договориться с хозяином. Между тем я подошёл к стойке, за которой стоял незнакомый человек, и оказался невольным свидетелем беседы. Полноватый мужчина средних лет с растрёпанной пышной шевелюрой, в чёрном одеянии и пенсне, сдвинувшимся на крупный нос, привлёк моё внимание. Как я потом догадался, им и был распорядитель постоялого двора и трактира, который поминутно заглядывал в бумаги на столе, что-то искал в них, изредка поднимая взгляд на посетителя. Поверх пенсне мужчина рассматривал его и прислушивался к тому, что тот говорил.
– Минутку терпения, пожалуйста, – произнёс распорядитель, глазами пробуравливая документы.