— Отвратительно. — Александр не сдержал недовольной гримасы.
Марк был одним из первых — из немногих, доживших до сего дня. Тот, кто его привёл и поручился за друга, давно уже отправился на высший суд, а он уцелел. Как показало время, выбор оказался очень удачным, и со временем и ростом новой Инквизиции из боевого соратника Марк стал помощником и правой рукой. Смуглый и черноглазый, коренастый и плотный, решительный и неунывающий, с постоянной небрежной щетиной, которую сбривал раз в три-четыре дня кое-как, он составлял Александру отличный контраст.
А ещё он носил прозвище Белый. Что это, если не судьба?
— Что, ведьмы перестали помещаться и ты решил притащить работу сюда? — со смешком предположил Марк.
— Уже донесли? — не удивился Александр. — Иногда кажется, что слухи здесь разносятся сквозняками.
— Иногда — да, но тут всё проще, — заверил соратник. — В башне тебя никто не видел, но машина на месте, и я расспросил привратников. Будь снисходителен, мальчик под впечатлением. Так что случилось? Кто-нибудь выжил? Прорыв демонов? Или что-то менее заурядное? И хватит уже интригу держать, рассказывай!
— А ты даёшь мне хоть слово вставить? — Лекс насмешливо вздёрнул брови, и собеседник выразительно развёл руками. Молча, поэтому рассказ всё же получил.
Оплот часто называли благословенным, особенно на дальних концах соседних стран. В сравнении с ними, он, наверное, таковым и был: благодаря алхимикам и реактору на территории Трёхглавой крепости, город не знал нужды в самых совершенных из возможных на нынешнем этапе благах цивилизации, о которых на периферии помнили разве что по сказкам и воспоминаниям старшего поколения. Город обустроился на сравнительно небольшом каменистом полуострове и разрастаться мог только в одну сторону, но этот процесс тщательно ограничивали. Независимый и неподконтрольный ни одной из стран, Оплот мог позволить себе впускать далеко не всех желающих, и возможностью этой пользовался тщательно.
Это безжалостное, но важное решение приняли уже давно по самым практическим соображениям. Чем больше людей находится на одной территории, тем выше вероятность прорыва демонов, больше жертв и сложнее остановить враждебных тварей, с человеческой кровью и смертью получающих новые силы. Поэтому дома в Оплоте не превышали трёх этажей, и счастливчики, сумевшие устроиться здесь, жили весьма свободно и спокойно. А сильно расползаться территорией дальше…