Чем больше жителей, тем сложнее их прокормить. Продовольствие — это единственное, чем город не мог обеспечить себя полностью и что закупал на стороне, расплачиваясь за это электричеством, трудами алхимиков и кровью инквизиторов, уничтожавших ведьм и демонов в более-менее значимых поселениях соседних стран. Не нужно быть стратегическим гением, чтобы понимать: рано или поздно, если дать слабину, те, кто вынужден сейчас платить, могут возжелать взять всё силой и позабыть на время про угрозу. На этот случай в городе имелся большой запас продовольствия.
Добровольно же идти под руку кого-то из соседей, даже на правах автономии… Непонятно, как к этому отнесутся другие. Пока же всё находилось в равновесии, правительство Оплота не предпринимало решительных шагов, стараясь лишь сохранять это самое равновесие. И если с развитием алхимии реакторы потихоньку появлялись в других странах, давая им больше возможностей для развития, то инквизиторов обучали только в башне Закона.
Весь этот строгий контроль и вполне организованный институт полиции, однако, не делали благополучный в общем Оплот идеальным местом, лишённым преступности. А вот позволить себе содержание тюрем город не мог, поэтому спектр наказаний был невелик: штраф, депортация, исправительные работы, обычно в порту или на кораблях, где всегда не хватало рабочих рук, или — смертная казнь. Но мгновенно правосудие, конечно, не совершалось даже над ведьмами, поэтому существовали изоляторы временного содержания. Отдельно для тех, чьи преступления не касались тёмных сил, и отдельно — тот самый, устроенный под одним из отделений полиции, из которого вернулся Александр и куда помещали ведьм и некоторых других пособников демонов.
— Ты был прав, отсутствие постоянного надзора сказывается отвратительно. Там омерзительный свинарник, и надо ещё узнать, куда уходят деньги. Один надзиратель совсем почернел, несколько дел я взял на доследование. Надо ещё с палачами поговорить, что они скажут, и с судейскими. — Прямо из изолятора подозреваемых не тащили сразу на костёр, и если в женщине имелся свет, а доказательства оказывались неубедительными, судья исправлял ошибку поспешившей ищейки, так что заинтересовавших Александра женщин и без него бы проверили. Но хотелось разобраться самому. — Ты не встречал Мохнатого? Отыскать бы его…