— Вы меня отговариваете? — неверяще спросила Шарлотта, опуская руку.
— Я взываю к вашему разуму, — ответил Стефан.
— Сделаете из меня обольстительницу мужских сердец — и я отдам вам всю магию до последней капли.
— Вы дурочка!
— А вы затащили в постель мою тетку! — Шарлотта вскинула подбородок. — И я готова рассказать об этом дядюшке.
— Ошибаетесь. Не успел затащить.
— Это вы ошибаетесь. Дядя с радостью поверит мне, а я не моргнув глазом подтвержу, что застала вас на горячем! Говорите, не хватает магии для нормальной дуэли? Ну так у дяди сил предостаточно, размажет вас по стеночке.
— Стерва! — Стефан скрипнул зубами.
А Шарлотта лишь вновь протянула руку и с широкой улыбкой произнесла:
— Я все еще готова пожертвовать магией. Решайтесь!
Глава 3
Договор заключили быстро. Стефан, конечно, морщился, пока Шарлотта скрупулезно перечисляла все, что хотела бы получить в рамках этого соглашения, но все же пожал ей руку.
Слава всем богам! Шарлотта радостно улыбнулась. Теперь мечта о браке с герцогом Лечовски стала еще ближе!
— Никогда не думал, что кто-то будет счастлив от перспективы стать простым человеком, — пробурчал Стефан.
— Я стану не простым человеком, а любимой женщиной, — парировала она.
— Не факт. Может, ваш избранник дал обет безбрачия? Будет интересный поворот, я бы посмотрел.
— Не дождетесь, — ответила Шарлотта все с той же блаженной улыбкой. — И вообще, давайте поскорее займемся уроками.
— Прямо сейчас? — удивился Стефан.
— А зачем ждать? Я свободна, вы тоже.
— Напоминаю, сейчас идет бал. Вы желаете покинуть празднество в моем обществе надолго и внезапно? Не боитесь слухов?
— Не боюсь! Хотя нет, вы правы, боюсь. — Шарлотта помрачнела. — Тем более тот, ради кого все затеяно, находится среди гостей.
— Вот видите! — Стефан вышел из беседки и направился обратно к дому. — Идемте, может, успеем на парочку последних танцев.
— Я не танцую.
— Ваше право.
***
Госпожа Матсус была очень недовольна. Стефан в полной мере это ощутил, особенно когда ее нежная ручка, унизанная кольцами, оставила след на его щеке.
— Я прождала больше часа! — прошипела брюнетка. — А вы не пришли! Меня так еще никто не оскорблял!
— Ваш супруг…
— Не надо приплетать сюда моего супруга! Этот тюфяк до сих пор разговаривает с арендаторами! А вы… вы… Я даже выразить не могу, как возмущена! — Она топнула ножкой в крохотной черно-желтой туфельке и продолжила: — Вы низкий человек, господин Эдгертон! Я очень разочарована.