Вдруг Шарлотта вздрогнула. Дерзкая мысль, появившаяся совершенно внезапно, пронзила насквозь. Еще раз окинув партнера Оливии пристальным взором, призадумалась… А потом дождалась, пока тетушка поднимется по лестнице, и решительно направилась к мужчине.
Он ее не замечал. Вокруг были десятки других девиц, куда более очаровательных. Шарлотта среди них не выделялась.
Вот он подошел к двум престарелым графиням, каждой поцеловал ручку и отвесил небольшой, но очень удачный комплимент.
— Ах, Стефан Эдгертон такой милый! Просто очаровательный! — услышала Шарлотта, когда мужчина направился дальше.
Стефан, значит… Стефан Эдгертон… Надо бы расспросить дядюшку, наверняка они знакомы.
Еще раз все хорошенько обдумав и уверившись в своем решении, Шарлотта обогнула сердцееда по широкой дуге — как раз для того, чтобы столкнуться с ним у подножия лестницы.
— Господин Эдгертон? — спросила Шарлотта, молясь, чтобы голос не дрогнул в самый ответственный момент.
— Это я. — Стефан нахмурился. — Вы что-то хотели? Я спешу.
— Хотела. Я хотела бы предложить сделку.
Глава 2
— Какую сделку? — Стефан приподнял брови и усмехнулся.
— Это не быстрый разговор, — сказала девушка. — Давайте отойдем и все обсудим.
— Простите, госпожа… Кстати, вы так и не представились, но впрочем, неважно. Мне сейчас некогда. Отправьте письмо, в котором изложите свое предложение, обещаю прочесть. А сейчас, извините, дела.
Он попытался обойти нахальную незнакомку, но та лишь невинно улыбнулась и вновь преградила ему путь.
— Уверена, ваши дела подождут.
— Нет, — ответил Стефан.
Девушка определенно нервировала. Будь она красоткой, Стефан не упустил бы случая пофлиртовать, но, к сожалению, незнакомка оказалась совершенной простушкой. Хотя нельзя не признать, рыжие волосы ей очень шли.
Решительно отодвигая девушку в сторону, Стефан взбежал по лестнице прямиком до третьего этажа. Остановился, чтобы перевести дух и отсчитать нужную комнату, но с удивлением услышал позади себя:
— Какой вы быстрый. Сразу видно, сильно торопитесь. Наверняка ваши «дела» обещают удовольствие, иначе с чего бы так спешить?
Рыжеволосая девица обмахивалась веером, восстанавливая дыхание после быстрого подъема.
Стефан рассвирепел.
— Что вы тут делаете?!
— Ничего особенного. — Девица откинула со лба рыжий локон. — А вот что делаете тут вы, еще предстоит выяснить.