— В принципе никакой. — Рыжая пожала плечами. — Но подумала, что раз сложилась такая щекотливая ситуация и вы, как несомненно большой друг хозяина дома, слишком любезно общались с его супругой… то, может, стоит вам помочь?
В зеленых глазах девушки искрилось веселье. Закусив нижнюю губу, словно сдерживая смех, она ждала ответа. Стефан поморщился.
— Не уверен, что вы можете что-то исправить, — заявил он, складывая руки на груди. — Если только ваша комната не находится здесь же.
— Видите ли, так получилось, — девица прошла по коридору и уверенно открыла одну из дверей, — что моя комната как раз находится тут. И я готова сказать дядюшке, что вы мой гость и не имеете никакого отношения к Оливии.
— Дядюшке?! — опешил Стефан.
— Вот совпадение, правда? Я готова помочь, но за это вы обязуетесь выслушать меня.
Он прищурился. Значит, рыжеволосая незнакомка оказалась родственницей господина полковника. Что может быть хуже?..
— Договорились, — нехотя сказал Стефан.
— Обещаете? — Девушка быстро протянула руку.
— Обещаю. — Он коснулся ее ладошки, скрепляя договор магией.
— Отлично! Тогда идемте в сад, тут душно.
— А как же господин Матсус?
— О, дядюшка все еще общается с арендаторами. Уверена, он даже не заметит нашего отсутствия, — отмахнулась рыжая.
— Постойте… Если он с арендаторами… Получается, вы меня обманули?! — возмущенно воскликнул Стефан.
Нахалка улыбнулась и ничего не сказала. А впрочем, что тут говорить?
***
Шарлотта волновалась. И это волнение сильно мешало сосредоточиться.
Еще десять минут назад казалось, что она поступает правильно, но стоило вернуться в бальный зал, как в груди вновь начало свербеть.
Стефан хмуро следовал за ней. Немного надменный, уверенный в собственной неотразимости, он умело лавировал между гостей, стараясь не отставать. Шарлотта хмыкнула. Магическая клятва не давала ему возможности сбежать, хотя, без сомнений, Стефан с большим удовольствием сейчас провел бы время с красавицей Оливией.
Ох, бедный дядюшка! Наверняка это не первые рога, которые ему наставляла супруга. Хорошо, что Шарлотта вовремя подсуетилась. И честь семьи уберегла, и обзавелась полезным знакомством.
Пробираясь к выходу, Шарлотта наткнулась взглядом на герцога Лечовски. Русоволосый, сероглазый, с тонкими, словно ниточка, усами над изящной линией губ, он определенно был самым привлекательным мужчиной среди здесь присутствующих. Нет, не так… Он был самым привлекательным мужчиной из всех живущих в королевстве! Герцог Лечовски был идеалом! Мечтой — несбыточной до последнего времени. Шарлотта обернулась на идущего позади Стефана и предвкушающе улыбнулась — шансы, что мечта когда-нибудь станет реальностью, повышались с каждым мгновеньем.