Подойдя к борту шхуны, я подала вояке со своего драккара условный сигнал. Узнав меня, он уселся на ближайшую скамейку, стоявшую на палубе, и поднял весло, удерживая его горизонтально над водой. Я вскочила на фальшбот, перепрыгнула на весло драккара, который стоял к союзной шхуне до неприличия близко, и спустя несколько мгновений уже стояла на палубе своего корабля.
Высокий северянин, плечи которого украшал плащ из меха белого медведя, бросил на меня равнодушный взгляд и вернулся к наблюдательному посту у правого борта: отсюда открывался хороший вид на просторную, полностью покрытую льдом равнину, куда нам предстояло высадиться утром.
— В этом году снежных тварей особенно много. Придется постараться, чтобы сократить их количество, — отчитался северянин, когда я встала рядом с ним, разглядывая далекий горизонт, где белизна льда сталкивалась с чернотой ночного неба. Справа и слева на якорях стояли еще два драккара, с учетом поддержки со стороны Лайонела, который, похоже, участвовал в этом предприятии только ради развлечения, людей должно хватить. Зимой северные твари не слишком активны, перебить их — задача не трудная.
— Справимся, — ответила я, хоть северянин в моей поддержке вовсе не нуждался.
— Ты уверена, что этому южному аристократу, — воин пренебрежительно кивнул в сторону шхуны, — модно доверять? Он явно не понимает, насколько важно то, что мы делаем.
— Неужели ты думаешь, что он сбежит прямо накануне битвы? — я удивленно вздернула брови, северянин только пожал плечами.
Говорить нам больше было не о чем, так что я пробралась к носу драккара, аккуратно огибая спящих вповалку прямо на палубе воинов, и, укрывшись от ветра между двумя приколоченными к борту щитами, задремала.
— Войцеха! — мне показалось, что я не успела даже уснуть, а седобородый Тейр — самый старший из моих людей — уже тряс меня за плечо. — Шхуна Лайонела пропала.
— Как пропала? — я тут же вскочила и огляделась.
В глаза ударила белизна сурового берега, блеск воды под ярким, не прикрытым ни единым облачком солнцем, и я на миг зажмурилась. Однако уже успела заметить, что корабля нашего товарища с юга действительно больше нет. Но вчера ночью мне же не приснилось, как я пробиралась на него? Демоны подземья!
— Вот сукин сын! — не сдержав раздражения, я стукнула кулаком по фальшботу. — Все-таки сбежал.