Этот факт вызывал в душе гораздо больше гнева, чем мне бы хотелось. За время летнего похода я уже привыкла к Лайонелу, и даже на какой-то миг поверила его вранью, но жизнь, как всегда, расставила все на свои места.
Обернувшись к покрытому льдом берегу, я заметила на горизонте несколько стай местных тварей. Они напоминали шакалов, но из-за длинной белой шерсти почти сливались со снегом, который поземкой стелился по равнине.
Как и говорил часовой, тварей в этом году оказалось больше, чем обычно: из-за копьями торчащих над землей ледников появлялись все новые и новые, мелкие группы сбивались в более крупные стаи, и достигая берега, уже превращались в единую массу из белой шерсти, длинных клыков и острых когтей.
Поворачивать назад или ждать подмоги уже поздно — если не перебьем хотя бы часть сейчас, то летом, когда огромные ледники отколятся от дальних берегов и поплывут в сторону населенных людьми островов, эти твари на них, как на кораблях, доберутся до деревень. Они быстро плодятся, и более сильные особи никогда не брезгуют столкнуть тех, кто слабее, в море, те забираются на плавучие льды и отправляются в невольный путь на юг.
— Первая часть плана атаки остается прежней: бомбы и ловушки выбрасывайте на берег, — раздавала команды я, торопливо застегивая на плечах и поясе крепления легкой кольчуги, — последние десять залпов — по ледникам. Если повезет, хотя бы два из них отвалятся.
Я быстро застегнула ремни ножен с простым мечом, потуже затянула шнуровку на нарукавниках и еще раз оглядела бескрайние просторы ледяной степи. Злость душила меня с такой силой, что хотелось броситься в бой прямо сейчас, без подготовки. Стиснув в ладонях древко копья, которым планировала орудовать большую часть боя, я резко выдохнула, избавляясь от ненужных волнений.
— Первыми на берег высаживаются люди Рейка. Передай ему, чтобы держались ближе к воде…
— Но так будет медленнее. Лучше зайдем в глубь и, как обычно, подожжем их гнезда, — возразил командир второго драккара.
Поглощенная собственной злостью, я и не заметила, как он подошел со спины.
— Зато надежнее. Чтобы добраться до гнезд, надо, чтобы кто-то удерживал позиции со спины, а у нас теперь людей не хватает. Придется хотя бы уполовинить число этих белых шакалов, чтобы пробраться в глубь их земель, — пояснила я, попутно отдавая приказ о спуске на воду первой шлюпки. Рейк недовольно цыкнул, но все же согласился с моими доводами, и мы вместе спустились к ледяной воде.