— Что ж, такой честный подход мне импонирует. — Герцог довольно кивнул. — Тогда на сумме в тысячу двадцать пять сальков и сойдемся.
Он хотел было достать чековую книжку, однако быстро передумал. Снял запонки и сверх того достал из кошелька двадцать пять сальков хрустящими широкими бумажками мутно-зелёного цвета, облигациями казначейства Оствудской торговой империи.
— Но… — Вабу быстро смекнула, что у джентльмена нет с собой достаточной суммы денег. — Как я могу быть уверена, что эти запонки действительно стоят тысячу сальков?
Хитрый взгляд её, вопреки сказанному, уже успел оценить драгоценность и прийти к выводу, что цена даже немного занижена, чем наоборот.
— Моя дорогая Вабу, у вас нет выбора, — гость попытался подражать её слащавой интонации, а заодно иронично изогнул брови. — Или запонки, которые я у вас с радостью выкуплю назад, скажем, завтра утром, когда вы придёте ко мне инкогнито к зданию городской мэрии. Или… — Он многозначительно оглядел комнату. — Я прикрою всю вашу цветочную лавочку, и не только её, а заодно соседние лавочки на всей вашей улице любителей горшков на подоконниках.
Вабу скорбно сглотнула, поняв, чем сулит ей конфликт с этим джентльменом, ежели он и есть тот, кем представился накануне. А внешний вид и атрибутика: гербовая булавка на шейном платке, перстень-печатка, бриллиантовые запонки — драгоценности, которые он с гордостью надел, едва зашёл в комнату для разговора, подсказали, что он не врёт. Поначалу Вабу Кованни не поняла причин подобного манёвра и с нетерпением дожидалась начала разговора, а Мими как и всегда, уселась на диван и принялась поглощать лакомство для гостей. Сейчас смысл сделанного герцогом наконец достиг своей цели. Миссис Кованни ему поверила.
— Так вот, ваш выбор, уважаемая?
— Я согласна. — Вабу недовольно протянула руку за драгоценностями в уплату долга, как вдруг, в дверь громко постучали. В следующую секунду другая служанка поспешила ворваться в гостиную с криком:
— Сбежала!
— Кто? — удивились все трое.
— Сю… то есть Пион, она, в общем, выбралась на чердак и там по приставной лестнице спустилась на улицу. Я… видела её в окно, как она спускалась вниз.
— Найти! Живо! — завопила Вабу на всю комнату. Однако неназванный герцог поспешил вложить в протянутую ладонь драгоценные запонки, а заодно снять с пальца торговки подчиняющий артефакт — позолоченный рубиновый перстень, который на самом деле был исполнен из дешёвого серебра и бутафорского магического камня.