— Но я не хочу покидать родной дом! — настаивала я на своём.
— Разве ты хочешь выйти замуж за старика? — задал риторический вопрос мой опекун. — Долги твоего отца никуда не делись.
— За старика я не хочу, — ответила я. — Но вы же договорились с герцогом...
— Мы договорились с его светлостью о том, что свадьбы не будет, — перебил меня Мэвис. — Но при условии, что ты на время переедешь ко мне.
— Кто поставил это странное условие? — недоумевала я.
— Это условие поставил я, заботясь не только о тебе, но и о герцоге, — объяснил дядя. — Находясь в моей усадьбе, ты не будешь с ним встречаться.
Когда твой папа был жив, герцог Брентон регулярно к нему наведывался, и ничем хорошим это не закончилось. Если ты останешься жить в своём доме, то уверен, что герцог начнёт снова тебя посещать. Я думаю, тебе это будет не очень приятно.
— Совсем неприятно! — с жаром воскликнул я.
— Вот мы и договорились, — слабо улыбнулся дядя. — Переехать ко мне ты можешь немедленно.
— Прямо сейчас? — изумилась я.
— Зачем тянуть? — в свою очередь удивился господин Мэвис. — Я выполнил твою просьбу, решил вопрос в твою пользу и рассчитываю, что ты пойдёшь мне навстречу и не откажешь в любезности отправиться ко мне в гости, не мешкая.
— Как долго я должна у вас прожить? — уточнила я.
— Чем дольше, тем лучше, — снова улыбнулся Мэвис. — Думаю, со временем ты обживёшься на новом месте и, разумеется, сможешь время от времени навещать родной дом.
— Наше поместье должно приносить доход, иначе я не смогу рассчитаться с господином Брентоном по долгам, — напомнила я. — Ведь именно он привёл наше хозяйство в упадок. А теперь, когда он по какой-то причине отказался от своего намерения на мне жениться, он тем более не оставит наше поместье в покое.
— О долгах можешь забыть, — заверил дядя. — Этот вопрос мы с герцогом уладили полюбовно. Разумеется, я не говорил ему о том, что в разорении вашей семьи виноват он. Мне удалось его убедить отсрочить выплату долга, а я тем временем найму для твоего поместья хорошего управляющего. Можешь ни о чём не беспокоиться.
— Как долго я должна у вас находиться? — настаивала я.
— Я тебя не заставляю силой жить у себя, дитя моё, — мягко проговорил барон Мэвис. — Думаю, что если ты погостишь у меня не менее полугода, это будет хорошим решением.